מכבי תל אביב עלתה אמש (שבת) לראשות טבלת ליגת העל בכדורסל בזכות ניצחון חוץ 72:79 על הפועל חולון בהיכל הטוטו. הצהובים, שהיו צמודים להפועל ירושלים, נפרדו מהיריבה שלהם שבוע לפני ההתמודדות בין הקבוצות, אחרי שירושלים הפסידה בהרצליה, והם ממשיכים להיראות טוב מאוד במסגרת המקומית.
מכבי, שהגיעה למשחק בחולון אחרי ההפסד המאכזב לבאיירן מינכן ביורוליג, משחק בו הובילו כבר ב-15 הפרש במחצית השנייה, השתלטה על המשחק מהרבע השני בזכות יכולת נהדרת של רומן סורקין. שחקן הפנים הישראלי פספס את שני משחקיה האחרונים של מכבי לאחר שאביו החורג נפטר, והוא הצטרף לאימוני הקבוצה בסוף השבוע, כשהוא מחליט לעלות לשחק ומצטיין עם 21 נקודות ו-7 ריבאונדים.
"אני שמח מאוד בשביל רומן", אמר ליוואי רנדולף בסיום המשחק על חברו, "אני יודע שזה קשה לעבור משהו כזה במהלך העונה, זה עבר עליי גם בעונה שעברה. מגיע לו כל הכבוד שהוא חזר ועשה את מה שעשה. הוא שחקן גדול. המאמן נתן לו כמה זמן שהוא רצה, והוא הופיע והראה שהוא רומן סורקין. אני רוצה לשלוח תנחומים לו ולמשפחתו, אנחנו נמשיך לתת לו את הגב על המגרש".
גם אמש שמטה מכבי יתרון דו ספרתי, כשחולון חזרה עד ל-4 הפרש, אבל לא יותר מכך. בצוות המקצועי הסבירו פעם אחר פעם בסוף השבוע כי הסיבה המרכזית לנפילות הללו היא סגל קצר ופצוע, כשהם ממשיכים לחפש חיזוק גם בעמדות הפנים וגם גארד נוסף, למרות שלא ברור בכלל האם המהלכים ייצאו לפועל בסופו של דבר.
"המאמן מסביר לנו שהעונה הזאת היא תהליך למידה. קבוצה חדשה, שחקנים חדשים", ניסה רנדולף לנתח מצידו. "אנחנו מנסים להתקדם בכל יום, אין לנו הרבה זמן להתאמן אז רואים הרבה וידאו ומנסים ללמוד מהטעויות שלנו. היום הצלחנו לעבור את המהמורה של לשמוט יתרון. אני מקווה שנשמור על המומנטום ביורוליג. הרבה מההפסדים שלנו היו אחרי שאיבדנו יתרון גדול בשלב מאוחר של המשחק, אבל יש לנו קבוצה נהדרת".
הפורוורד הוסיף ואמר: "כדורסל זה משחק של ריצות. במכללה לימדו אותי לומר שאף יתרון הוא לא בטוח. ככל שנשחק ביחד יותר זמן, נלמד לשמור על היתרון הזה. קבוצות ירוצו עלינו, אבל אנחנו צריכים לקצר את הריצות האלה. זה לא דבר מנטלי, אנחנו פשוט חייבים לעבוד על זה. כשקבוצה משחקת ביחד הרבה זמן היא יודעת איך לעצור ריצות. אני מקווה שזה יתחבר לנו בקרוב. הובלנו בהפרש גדול בחלק מהמשחקים האלה ועדיין הפסדנו, אבל היום הצלחנו לנצח".
הצהובים ייצאו מחר לבלגרד לקראת השבוע הכפול ביורוליג, כשבשלישי הם יפגשו את באסקוניה ובשישי את הכוכב האדום במשחק חוץ. למרות הסיטואציה הקשה ביורוליג, שם מדורגת מכבי במקום ה-16 בטבלה עם ארבעה ניצחונות בלבד, במועדון מסרבים להרים ידיים ולא מסתכלים רק על הליגה.
"עד המשחק נגד ירושלים יש לנו עוד משחקים שאנחנו צריכים לדאוג להם. יש לנו שבוע כפול ביורוליג, יש לנו טיסה לבלגרד. אנחנו חושבים רק על המשחק הבא. נתאמן ואחרי שנעבור את המשחקים האלה נחשוב על ירושלים. אסור לנו לחשוב יותר מדי קדימה, יש לנו משחק חשוב ביום שלישי ביורוליג", סיכם רנדולף.