הת'אנדר נתנו שיעור ללוקה דונצ'יץ', ש"נטש את חבריו"

קשה להגיד שגביע ה-NBA מלהיב במיוחד את ארה"ב או את חובבי הכדורסל, אבל הלילה (בין שלישי לרביעי) הניצחון של אוקלהומה סיטי על דאלאס לא רק שלח את הת'אנדר לחצי הגמר בלאס וגאס, אלא בעיקר נתן לה אמונה וביטחון, ואף יתרון בצמרת המערב. אוקלהומה סיטי גברה 104:118 על המאבריקס, התייצבה בפסגת המערב עם מאזן 5:19, ובעיקר הבהירה לאלופת המערב שהשנה המאבק שלה על התואר יהיה קשה יותר.

שיי גילג'ס אלכסנדר שוב היה מצוין עם 39 נקודות, ואחרי שסיים את המחצית הראשונה עם 18 נקודות, הוא הוסיף עוד 16 ברבע השלישי ב-7 מ-8 מהשדה כדי להגדיל את הפער של הת'אנדר ל-18 נקודות. לוקה דונצ'יץ' מנגד היה חלש, סיים את המחצית הראשונה עם 2 נקודות ב-1 מ-7 מהשדה, ואומנם בסופו של דבר רשם סטטיסטיקה של 16 נקודות ו-11 ריבאונדים, אבל רק ב-5 מ-15 מהשדה ו-6 איבודי כדור מול 5 אסיסטים בלבד.

אחד הדברים שאמורים להניע את הקבוצות בגביע ה-NBA הוא הפרס הכספי: למעלה מחצי מיליון דולר לכל שחקן על הזכייה. אומנם עבור דונצ'יץ' והכוכבים הגדולים שמרווחים עשרות מיליוני דולרים מדובר בסכום זניח, אבל כאשר חלק מהשחקנים מרוויחים סכומים צנועים בהרבה, אין לזלזל בחצי מיליון דולר. למעשה, גם עצם ההעפלה לחצי הגמר מעניקה לכל שחקן 102 אלף דולר, אבל נראה שזה לא הצליח להצית מוטיבציה בכוכב דאלאס.

שחקן העבר קווין קוק (לשעבר בלייקרס) ביקר את דונצ'יץ': "לוקה הוא אחד השחקנים האהובים עליי אבל הערב ראיתי אותו נכנע ומוותר על הקבוצה שלו. תפסיקו להשוות אותו לטייטום. הוא אפילו לא קרוב... זה משחק שהוא ממש על כסף. הוא עושה 50 מיליון דולר לעונה, בזמן שחלק מהחברים שלו מרוויחים 800 אלף. מבחינתי הוא היה אמור להראות הרבה יותר מאמץ. הוא נכנע".

מי שכן התעלה היה גילג'ס אלכסנדר, שאמר: "עשינו את הדברים הקטנים, את הפרטים הקטנים שעשו את ההבדל. כל משחק הוא שונה, מבחינת זריקות שנכנסות או מוחטאות, היריב שלך יעשה את הסלים שלו ואת ההחטאות שלו, אבל על הדברים הקטנים אתה יכול לשלוט. זה ריבאונד, זה בוקס אאוט, אלה דברים שנתנו לו עוד זריקות ואפשרות להכריע ברגעי ההכרעה".

דונצ'יץ' החמיא בסיום לגילג'ס אלכסנדר: "הוא סקורר נהדר, הוא מפעיל את החברים שלו, הרבה פעמים קשה לעצור אותו. לפעמים אנחנו שולחים עליו שניים או שלושה שחקנים, וזה מדהים לשחק נגד שחקנים כאלה, המאבקים האלה, זה כיף. הוא שחקן אדיר".

הפרשן צ'ארלס בארקלי טוען שאוקלהומה סיטי היא ללא ספק הטובה במערב: "הם יכולים להפיל אותך בכל צורה, עם חמישייה נמוכה או עם גבוהים, מה שהם רוצים. הם הפייבוריטים לזכות במערב, ובקלות. הסאנס לא יכולים להיות בריאים, הלייקרס מסריחים, יוסטון צעירה מדי, גולדן סטייט בינונית, זה הם".