קייטלין קלארק נבחרה היום (שלישי) לספורטאית השנה של המגזין "TIME" לשנת 2024 לאחר עונת הרוקי שוברת השיאים שלה ב-WNBA.
קלארק, 22, שנבחרה ראשונה בדראפט ה-WNBA השנה, ניפצה שורה ארוכה של שיאים בעונת הבכורה שלה במדי אינדיאנה פיבר, ובעיקר עוררה עניין עצום ברמה חסרת תקדים בכדורסל נשים.
עוד לפני הגעתה לליגה המקצוענית, היא שברה שיאים בכדורסל המכללות, ואומנם לא זכתה באליפות במדי אוניברסיטת אייווה, אבל ניפצה את שיא הנקודות. 18.9 מיליון צופים צפו בגמר, שהפך לאירוע הספורט הנשי השני הכי נצפה בתולדות ארה"ב. לאחר מכן העלתה בצורה דרמטית את הרייטינג של ה-WNBA, והפכה את משחקי אינדיאנה לנצפים ביותר. הקודמת שזכתה בפרס מטעם "TIME" היא המתעמלת סימון ביילס ב-2021.
כשהתבקשה לסכם את השנה שלה, קלארק אמרה: "הצלחתי למשוך כל כך הרבה אנשים שמעולם לא צפו בספורט נשים, שלא לדבר על כדורסל נשים, ולהפוך אותם למעריצים. באופן אישי, אני רק מתחילה להראות מה שאני יכולה לעשות".
Caitlin Clark is TIME's Athlete of the Year https://t.co/WtgLuIIYhb pic.twitter.com/oGDewhUPcB
— TIME (@TIME) December 10, 2024
מי הוא ספורטאי השנה?
מי היא ספורטאית השנה?
שון גרגורי מ-TIME כתב: "לא תמצאו ספורטאי אחר ששינה את המסלול של כל הספורט הקבוצתי שלו תוך חמישה חודשים. ללאו מסי הייתה השפעה מונומנטלית על הכדורגל בארה"ב כשהגיע למיאמי בשנה שעברה, אבל הוא היה בשנה ה-20 בקריירה המקצוענית שלו. מייקל ג'ורדן המריץ את ה-NBA באמצע שנות ה-80, אבל לארי בירד ומג'יק ג'ונסון כבר העמידו את הליגה על בסיס יציב.
"בעוד שספורטאיות אחרות דחפו את גבולות ההישג האנושי ויצרו תרבויות משלהן - סרינה וויליאמס, סימון ביילס וכוכבות נבחרת ארה"ב בכדורגל למשל - תופעת קלארק עדיין חסרת תקדים".
היא שברה שישה שיאי רוקי בנקודות ואסיסטים, ארבעה שיאי מועדון באינדיאנה וקבעה מספר שיאי WNBA, כולל מספר האסיסטים במשחק (19).