אחרי שני הפסדים רצופים ביורוליג תחזור הערב (ראשון, 21:00) מכבי תל אביב לליגת העל, כשתארח את הפועל תל אביב בדרבי הראשון לעונת 2024/25. הצהובים מגיעים למשחק במאזן של שישה ניצחונות והפסד אחד, כאשר בהמשך השבוע ישלימו את המשחק הביתי החסר מהמחזור הראשון נגד נועלת הטבלה הפועל חיפה.
במכבי תל אביב דרוכים מאוד לקראת המשחק, כשהם יודעים שהפסד עלול להוביל לתחושה של משבר. בצוות המקצועי יודיעו בשעות הבוקר על חמשת הזרים שיתלבשו למשחק, כשהרביעייה המובילה של הקבוצה נכון להיום - רוקאס יוקובאיטיס, ליוואי רנדולף, ג'יילן הורד וחסיאל ריברו, צפויה להירשם אלא אם עודד קטש מכין הפתעה גדולה.
"אני לא חושב שתהיה השפעה למה שקרה בעבר על המשחק היום", אמר ג'ייק כהן לקראת הדרבי, "הם קבוצה טובה וגם אנחנו קבוצה טובה. אני נרגש מהאווירה, מקווה שיהיה בטוח והכל, אבל אני יודע שתהיה אנרגיה נהדרת כך שאני נרגש לשחק פה בתל אביב מול היכל מלא, מה שלא היה לנו עד כה השנה".
על תחושת הדחיפות לנצח דרבי לאור הסיטואציה של הקבוצה באירופה, אמר כהן: "זה מוזר כי אני חשבתי שבמכבי כל משחק חשוב, כמובן שכך אנחנו מתייחסים לכל המשחקים ביורוליג ובליגה הישראלית. אני חושב שלהפועל תל אביב יש כישרון יורוליג. מול זה אנחנו מתמודדים הערב ואנחנו מוכנים לכך, התכוננו היטב. עד כה היו לנו הרבה אתגרים העונה והתמודדנו איתם, וההכנה שלנו נותנת לנו סיכוי טוב לנצח".
במכבי שיגרו אתמול הודעה לכל מנויי הקבוצה לקראת המשחק, בה הם קראו לכולם להקדים את הגעתם על מנת לא ליצור עומסים בסביבת ההיכל ובכניסות. במועדון מקווים שהמשחק הערב יעבור בשלום וללא תקריות מיוחדות.