דריכות גבוהה אצל הפועל תל אביב לקראת ההתמודדות מחר (ראשון, 20:50) בהיכל מנורה נגד מכבי תל אביב במסגרת המחזור התשיעי בליגת העל בכדורסל. האדומים מגיעים למשחק כקבוצה היחידה בליגה שטרם הפסידה ובמועדון יודעים שניצחון על היריבה העירונית יתן להם מקדמה גדולה בקרב על המקום הראשון.
פתיחת העונה של הפועל תל אביב היא הטובה ביותר שלה זה 45 שנה. האדומים שעומדים על מאזן 0:7, שמתקלקל מעט בשל הורדת הנקודה בבית הדין לפני העונה, מגיעים לדרבי בדיוק כמו ב-1979, אז הפסידו למכבי. הפעם האחרונה שבה הפועל הייתה במאזן טוב יותר הייתה אי שם ב-1970, אז נעצרה ב-0:8. בהפועל יודעים שהיסטוריה זה טוב ויפה, אבל על המגרש הם יצטרכו להיראות קרוב למה שהציגו כשהביסו את בדאלונה ביום רביעי האחרון. האדומים מספרים על שיפור משמעותי במחויבות ההגנתית ומקווים להמשך המגמה גם בדרבי, כאשר למאמן דימיטריס איטודיס יש לא מעט לבטים לגבי חמשת הזרים שהוא יבחר להלביש להתמודדות.
הפועל קיימה היום בשעות הצהריים המוקדמות את האימון המסכם בהיכל מנורה, בצעד שנחשב לא שגרתי. היריבה העירונית לא אהבה את העובדה שהפועל קיבלה אישור לערוך את האימון באולם בו ייערך המשחק, אך לא הצליחה למנוע זאת.
איטודיס, שניצח עד כה בשניים מתוך שלושת משחקיו כמאמן האדומים, יצטרך להשאיר שלושה מהזרים שלו מחוץ לסגל. מי שמקומם נראה מובטח הם פטריק בוורלי וברונו קאבוקלו, כשלגבי ג'ונתן מוטלי עדיין קיימת התלבטות בצוות המקצועי. ג'ו רגלנד שטרם נרשם העונה בליגה לא צפוי להתלבש גם מחר.
המאמן היווני התייחס לקראת המשחק לאפשרות לרשום את מוטלי, ואמר: "הוא מתאמן, אבל זה מרוץ נגד השעון. אחרי חודש ללא כדורסל, נצטרך לראות איך הוא נראה היום. אני עוד לא מי שלושת הזרים שלא יירשמו".
לדבריו של איטודיס, "אני מבין מה הציפיות ומודע לכך שהדרבי חשוב, אבל מבחינתי אנחנו עדיין בתהליך, ועדיין מנסים לשנות כל מיני דברים תוך כדי תנועה. יש הרגלים שייקח לנו זמן לשנות, אבל במשחקים כאלה קודם כל צריך להילחם".
בר טימור התייחס מצידו למעמדו של נועם יעקב, שספק כמה ישחק לאחר צירופו של ים מדר: "יש ביני לבין נועם הרבה שיחות. כל מה שהוא עובר זו חלק מהתפתחות של שחקן. הוא מאוד חזק בראש ובטוח שזה יעזור לו בקריירה".