לאחר פתיחת עונה נהדרת, לברון ג'יימס מתחיל להיראות כמו אדם שיחגוג בפברואר הקרוב את יום הולדתו ה-40. כוכב לוס אנג'לס לייקרס נמצא בשפל הקליעה הגדול ביותר שלו מאז עונת הרוקי, כולל 19 החטאות רצופות מחוץ לקשת, ושישה משחקים רצופים עם פחות מ-45 אחוז מהשדה.
שלא במפתיע, הנתונים העגומים הללו הולכים יד ביד עם המשבר הקבוצתי של לוס אנג'לס לייקרס, שהפסידה חמישה משבעת משחקיה האחרונים והחלה לאבד גובה בקרבות הפלייאוף במערב הצפוף.
גם בתקשורת האמריקאית טוענים שקינג ג'יימס כבר לא מה שהיה, ומתקשים להבין מדוע הוא בכלל מאיים על המורשת המפוארת שלו עם דקות משחק מרובות בקבוצה שתתקשה לאיים על אליפות. "אני רואה שחושפים אותו בהגנה הרבה, אני רואה שהוא לא יורד להגנה. הוא כמעט בן 40, והוא זקוק לעזרה", אמר סטיבן איי סמית'. "בנקודת הזמן הזו, צריך לשאול את לברון - בשביל מה אתה משחק? כי בואו נודה על האמת - הלייקרס לא הולכים לשום מקום. לא שאלתי את השאלה הזו על מייקל ג'ורדן, כי כולנו יודעים שהוא הלך לוושינגטון כי חשב שיקבל חלק בבעלות המועדון. זו הסיבה היחידה שהוא חזר מפרישה".
רכז העבר ג'ף טיג חושב שהפיתרון הוא פשוט - לנוח, ולא לשחק את כל 82 המשחקים של העונה הסדירה, כפי שקינג ג'יימס הצהיר שבכוונתו לעשות. "הוא חייב לנוח", אמר טיג. "רואים עליו את הגיל, בפעם הראשונה בקריירה. הוא מאט. אני באמת חושב שהוא עשוי לפרוש בתום העונה הזאת. אני לא רואה אותו משלים עונה נוספת כשהוא לא שחקן טופ 20 בליגה הזאת. אפשר לראות את ההידרדרות שלו".