אלוף ארה"ב לשעבר חואן מרטין דל פוטרו נפרד הלילה (שני) באופן רשמי מהמשחק שבו רשם קריירה מצוינת, במשחק פרידה מול נובאק ג'וקוביץ' בארגנטינה.
השחקן בן ה-36 זכה בגרנד סלאם היחיד שלו ב-2009, בעידן "שלושת הגדולים", אבל סבל מפציעות קשות במהלך הקריירה שלו, ואומנם רק כעת הפרישה הסופית, אך למעשה הוא מחוץ למגרש כבר שנים ארוכות. הארגנטינאי נפגע בברך בטורניר קווינס ב-2019 - פציעה שלדבריו הותירה אותו עם כאבים יומיומיים - ושיחק את הטורניר האחרון שלו ב-2022.
הלילה הוא השתתף ב"האתגר האחרון" בבואנוס איירס מול יריבו הוותיק וחברו הטוב נובאק ג'וקוביץ' וכ-15,000 צופים ראו את דל פוטרו מנצח 4:6, 5:7. בסיום השניים התחבקו ממושכות על יד הרשת, והזילו דמעה משותפת.
Novak Djokovic and Del Potro embrace for one final time on a tennis court.
— Danny ? (@DjokovicFan_) December 1, 2024
They are both in tears.
A beautiful moment. ?❤️pic.twitter.com/FvPbpDc8Oa
דל פוטרו, שבכה מספר פעמים במהלך המשחק, הניח את הבנדנה האייקונית שלו, אותה לבש לאורך הקריירה שלו, באמצע הרשת. "אני לא מכיר אדם שלא אוהב את חואן מרטין דל פוטרו", אמר ג'וקוביץ'. "חואן מרטין הוא דוגמה לכולנו, והניצחון הגדול ביותר שלו בחיים הוא להיות אדם נפלא".
גם רוג'ר פדרר, רפאל נדאל, קרלוס אלקראס וגאל מונפיס הופיעו בסרטון מחווה לארגנטינאי.
דל פוטרו ניצח את פדרר בגמר אליפות ארצות הברית ב-2009, כשהשוויצרי היה במיטבו. הוא הגיע לגמר בניו יורק שוב ב-2018 אבל הפסיד לג'וקוביץ'. הוא זכה בשתי מדליות אולימפיות - ארד ב-2012 וכסף ארבע שנים מאוחר יותר. הוא זכה ב-22 תארי ATP ליחידים בקריירה ובשיאו דורג שלישי בדירוג העולמי.
הוא סבל גם מפציעה בשורש כף היד, לפני שנפצע קשה בברכו ב-2019. לאחרונה סיפר על ההשפעה ארוכת הטווח של הפציעות על גופו. "חיי היומיום שלי הם לא מה שהייתי רוצה שהם יהיו. זה מאוד קשה. יש רגעים שבהם אין לי יותר כוח", אמר. "רוב הזמן אני צריך לזייף וללבוש פרצוף טוב, אבל הרבה פעמים אני מרגיש נורא.
"מאז אותו ניתוח ב-2019, לא הצלחתי לטפס במדרגות ללא כאבים. כואב לי כשאני נוהג, זה כואב הרבה פעמים כשאני הולך לישון. זה סיוט שלא נגמר".