אחרי שפרש מכדורגל ב-2013, ארנה סלוט, מאמן ליברפול כיום, התחיל לעבוד במחלקת הנוער של הקבוצה בה גדל ושיחק בה רוב הקריירה שלו, זוולה. סלוט, שפרש ממשחק בגיל 35, היה נחוש ללמוד כמה שיותר על הכדורגל מזווית המאמן. הוא הגיע לפגישות עם חברים לקבוצה לשעבר שהפכו למאמנים ושאל אותם "אלפי שאלות", הוא נסע שעות לפורטוגל כדי להיפגש עם פפ ליינדרס (שעבד במשך שנים בפורטו, היה עוזרו של יורגן קלופ בליברפול וכיום מאמן רד בול זלצבורג) לשיחה סופר ארוכה והוא הפך את זה לאובססיה של ממש לצפות בכל משחק שפפ גווארדיולה ניהל כמאמן בברצלונה ובאיירן מינכן.
כשסלוט הצטרף לצוות האימון של הקבוצה הבוגרת של קאמבור ב-2014, מצא סלוט "נפש תאומה" בעוזר המאמן מרסל קייזר (שמונה לאימון אייאקס ב-2017). השניים ישבו ביחד מול אלפי משחקים ויצרו "דאטה-בייס" של קטעי כדורגל - בעיטות חופשיות, מצבים נייחים, התקפות מתפרצות, שינויי עמדות וכו'. סלוט היה אובססיבי ואסף מאות, אם לא אלפי קטעים, של דברים שעשו קבוצותיו של פפ. והוא גם לא התבייש לומר שהוא שואב השראה מכל דבר שהקטלוני עשה ועושה.
"ב-20 השנים האחרונות של הכדורגל יש אדם אחד שעומד מעל כולם", אמר סלוט לעיתונאים הולנדים ב-2022. "והאדם הזה הוא פפ גווארדיולה. הוא העניק השראה להמון מאמנים. מה שהוא עשה תמיד חכם והכדורגל כל כך יפה. גם בעוד 50 שנה ידברו על מה גווארדיולה עשה לכדורגל. הכדורגל שלו הוא האושר האולטימטיבי ומנצ'סטר סיטי זו קבוצה שתמיד ארצה לצפות במשחקיה".
גם כמאמן ליברפול, סלוט נשאר מעריץ של פפ. "אלה חדשות טובות עבור סיטי והליגה כולה הארכת החוזה של גווארדיולה", אמר בשבוע שעבר, אחרי שנודע שהקטלוני חתם על הארכת חוזה במנצ'סטר סיטי. "כי כולם רוצים את המאמנים הכי טובים בעולם ואת השחקנים הכי טובים בעולם כאן. ופפ הוא בהחלט המאמן הטוב ביותר בליגה".
מסירות של פפ, לחץ של קלופ
סלוט היה שחקן "עם דעה משל עצמו" לפי ההולנדים שסיקרו אותו. כבר מגיל צעיר הדריך שחקנים על המגרש וכמאמן ראשי בקאמבור, AZ אלקמאר ופיינורד "הציג רעיונות מהמאה ה-22". קבוצותיו שיחקו את הכדורגל המתקדם ביותר בהולנד - מקום הולדתו של הכדורגל המודרני. סלוט משתמש הרבה מאוד בסרטונים של קבוצות אחרות כדי ללמד את השחקנים שלו לחץ גבוה ומשחק מסירות. בהולנד הוא השתמש בהרבה מאוד סרטונים של מנצ'סטר סיטי של פפ וגם לא מעט של ליברפול של יורגן קלופ. "אני לא רוצה להשוות את עצמי לפפ - אבל אני יודע שהוא קונטרול פריק כמוני", הסביר סלוט למגזין פוטבול אינטרנשונל ההולנדי ב-2023. "ולפיינורד שלי יש סגנון דומה לזה של מנצ'סטר סיטי. 4-3-3, בניית משחק מאחורה, רוצים לעשות לחץ גבוה מיד אחרי איבוד כדור".
סלוט רצה שפיינורד שלו תאמץ את בניית המשחק של סיטי, את תנועת השחקנים שלה באגפים וממרכז הקישור לתוך הרחבה וגם התמקד הרבה מאוד בללמד אותם את הלחץ של ליברפול של קלופ. זה עבד לו לא רע. ב-2022/23 הוביל את הקבוצה לאליפות ראשונה מאז 2017. כשהגיע סלוט לליברפול הקיץ, הוא נמנע מלעשות שינויים גדולים - אחרי הכל, הוא רצה שהקבוצה תמשיך ללחוץ כמו קבוצה של יורגן קלופ. ואולם, סלוט כן שינה את הגישה של האדומים לבניית התקפות. ליברפול של סלוט שולטת בקצב המשחקים טוב יותר מאשר ליברפול של קלופ אבל גם יודעת טוב יותר מתי להפעיל לחץ.
הנתונים מלמדים שליברפול של סלוט הרבה יותר סלקטיבית במתי לייצר לחץ וכיום מאפשרת ליריבות לעשות יותר פעולות התקפיות אבל רק כדי "לתפוס" אותן במלכודות לחץ. וזו תוצאה של עבודה רבה, אובססיביות לרוטינות הכרחיות, דקדקנות קיצונית וירידה לפרטים קטנים (כולל תכנון של אילו פעילויות השחקנים צריכים לעשות בכל בוקר של משחק) של סלוט וצוותו. "הם הופכים כל אבן" אמר אנדרו רוברטסון לעיתונאים על מתודות האימון של סלוט.
פפ נשחק
אולי, העונה, זה בעצם ההבדל בין ליברפול של ארנה סלוט למנצ'סטר סיטי של פפ גווארדיולה - זמן העבודה והאינטנסיביות שבה היא נעשית. מדברים הרבה על כך שחיקת השחקנים של מנצ'סטר סיטי - אחרי ארבע אליפויות רצופות ואינספור משחקים בעונה, מדי עונה, אבל מה עם שחיקה אצל המאמנים? פפ גווארדיולה, מאז התחיל לאמן ב-2007, חי כדורגל 24/7. הוא יכול לשבת במשרדו שעות על גבי שעות ולעיתים קרובות לשכוח לאכול את ארוחת הצהריים שהביא מהבית. גם מחוץ לשעות העבודה, פפ לא מפסיק לחשוב על כדורגל.
"אתה מזמין אותו לארוחה שאולי ישכח מכדורגל לכמה רגעים אבל כמה דקות לתוך הארוחה, אתה רואה שהוא כבר חושב על כל מיני דברים שקשורים לכדורגל", סיפר מנואל אסטיארטה, עוזר המאמן הנאמן של פפ. "הוא בוהה בתקרה או משהו אחר ולמרות שהוא מהנהן כאילו הוא מקשיב לך, הוא כנראה חושב על המגן השמאלי של היריבה או משימת שמירות לקשרים וכמה הם יכולים לתמוך בשחקני הכנף. הוא יכול להיות מחוץ לכדורגל רק חצי שעה לפני שהוא חוזר למשחק".
זו אינטנסיביות שקשה לתחזק - אפילו אם התשוקה למשחק גדולה. וזה לא רק השחיקה מבפנים שמקשה על פפ גווארדיולה. ייתכן מאוד שהתחרות החריפה. אין מאמן כיום בפרמיירליג שלא למד במשך שנים את סגנון המשחק של פפ גווארדיולה. כך שכל משחק של פפ הוא מול סטודנט שלו. מול מישהו שמכיר את העבודה שלו וחקר אותה לעומק כחלק מההכשרה שלו.
אז ייתכן שפפ טיפה שחוק אחרי כל כך הרבה שנים בהילוך שישי והתמודדות נגד מאמנים שלמדו אותו במשך שנים (וחלקם - כמו אנצו מארסקה ומיקל ארטטה - למדו ממנו ישירות)? "כשהייתי צעיר יותר צפיתי בהרבה יותר כדורגל", הודה פפ השבוע במסיבת עיתונאים לפני המשחק בליגת האלופות נגד פיינורד. "עכשיו אני עצלן יותר. אני חושב שאני צופה מספיק כדי להבין מה היריבות רוצות לעשות. אני מנסה לבחור מה להראות לשחקנים שלי". אולי פפ קצת סרקסטי כהרגלו וייתכן שלפפ, באופן טבעי לגמרי לבן 54 בינואר, אין את אותן האנרגיות כמו של מאמן ליברפול ההולנדי בן ה-45, סלוט. היום נראה איך פפ השחוק מתמודד עם מעריצו הצעיר.