עסקת הענק הושלמה. הפועל תל אביב הודיעה היום (חמישי) על חזרתו של ים מדר, בחוזה עתק כמעט חסר תקדים. השחקן יחזור לישראל אחרי שלוש שנים וחצי לקבוצה בה גדל, וישתכר כמיליון דולר לעונה בחוזה עד לסוף עונת 2026/27. בכך הוא יהפוך לשחקן הישראלי שמרוויח הכי הרבה מחוץ ל-NBA, עם שכר גבוה משל רומן סורקין ותמיר בלאט שחוזיהם שודרגו באופן משמעותי הקיץ על ידי מכבי תל אביב.
"אין מאושר ממני לחזור הביתה, למקום אליו הגעתי כנער. אני מודה לבעלים עופר ינאי על המאמצים הרבים שעשה ומעריך את זה מאוד", אמר מדר בן ה-23 לאחר החתימה. "אני מתרגש ומחכה בקוצר רוח לפגוש את החברים שלי לקבוצה וכמובן להתאחד שוב עם הקהל האדום, שתמך ודחף אותי גם כששיחקתי מעבר לים. נתראה בקרוב מאוד, יאללה הפועל!".
מאמן הקבוצה דימטריס איטודיס: "קודם כל אני רוצה להודות לבעלים עופר ינאי על כל המאמצים שלו. הוא עושה הכל כדי להפוך את הפועל לקבוצה טובה יותר ולשדרג את מעמדה גם בליגה הישראלית וגם בזירה האירופית. אני שמח שאתאחד שוב עם ים אחרי שהיינו יחד בפנרבחצ'ה. בשני המשחקים האחרונים של נבחרת ישראל ים הוכיח שהוא יכול להיות חלק חשוב בקבוצה שרוצה שהגארדים שלה ייצרו וינהלו את המשחק. הוא שחקן צעיר שמכבד מאוד כדורסל והוא עובד הרבה על הפרקט. אני מאמין שעכשיו הדבר היחיד שנשאר לעשות הוא להחדיר עוד עבודה, הקרבה, ריכוז ומוטיבציה".
המנהל המקצועי ג'ורג' חינאס: "אנחנו שמחים מאוד להכריז על חזרתו של ים הביתה. אנו חולקים את אותן ציפיות ובטוחים שים יביא את התשוקה והאנרגיה שלו לקבוצה ברמה גבוהה כמו שלנו. יאללה הפועל! יאללה ים מדר".
סרטון הוולקאם של הפועל תל אביב לים מדר
עיר נשימתה עוצרת pic.twitter.com/Vxd2zQZJ9B
— Hapoel Tel Aviv BC (@HapoelTLVBC) November 28, 2024
מדר מצטרף לקו האחורי העמוס של האדומים, אבל יקבל בו תפקיד בכיר תחת הדרכתו של דימיטריס איטודיס, שצירף אותו לפנרבחצ'ה בקיץ 2022 ומעריך מאוד את יכולותיו. את הופעת הבכורה הוא עשוי לערוך כבר ביום ראשון במשחק נגד הפועל גלבוע'גליל, ובהמשך השבוע יופיע לראשונה עם האדומים ביורוקאפ במשחק נגד בדאלונה. שני המשחקים הללו יהוו חזרה גנרלית לדרבי התל אביבי שייערך בשבוע הבא, ובו יפגוש מדר את הקבוצה שלטשה אף היא עיניים לכיוונו בשבועות האחרונים.
המגעים בין מדר להפועל תל אביב החלו עוד בקיץ, אך השחקן הבהיר כי ירצה לשחק רק ביורוליג, וחתם לבסוף בבאיירן מינכן על חוזה לשנה עם אופציה לעונה נוספת. בפועל הוא לא קיבל הזדמנות בקבוצה הבווארית, ובהפועל שוב הציעו לו לחתום. מדר נפגש בחודש שעבר עם עופר ינאי, קיבל הצעה כספית גבוהה, אבל גם בשל גובה המס שעליו לשלם, וגם כי לא השתכנע לעזוב את היורוליג, החליט להישאר במינכן.
מעמדו מאז אותה פגישה רק הלך והידרדר. מדר לא שותף במשחקי יורוליג רבים, ובשבוע שעבר עזב את באיירן כדי להצטרף לנבחרת ישראל. לאחר שעשה זאת חודשו המגעים עם ינאי והפועל, ומדר נתן את הסכמתו העקרונית לחזור למדים האדומים. במסגרת ההסכם, הפועל תל אביב תפצה את באיירן בלמעלה מחצי מיליון דולר.
מדר (23, 1.90) הגיע בגיל נוער להפועל תל אביב ומיד הפך לשחקן מוביל. הוא חתם על חוזה ארוך טווח במועדון והפך לשחקן הישראלי המרכזי שלה. לאחר שזכה באליפות אירופה לעתודה בשנת 2019 המניה שלו עלתה, והוא אף נבחר בדראפט ה-NBA על ידי בוסטון בשנת 2020 במקום ה-47.
בקיץ 2021 עזב מדר את הפועל וחתם בפרטיזן בלגרד שאז שיחקה ביורוקאפ. אחרי שנתיים במועדון, בסיומן נבחר לשחקן העולה של היורוליג, עזב במפתיע והצטרף לפנרבחצ'ה בחוזה ל-3 שנים, אחרי מסע שכנועים מצד המאמן דאז ומי שיאמנו כעת בישראל, דימיטריס איטודיס. בסוף העונה החליט מדר לעזוב את המועדון, למרות שזכה עם פנר באליפות - לאחר ששרונאס יאסיקביצ'יוס שהחליף את איטודיס באמצע העונה מיעט להשתמש בו.