פולוקארוב חשף: כך אברהם גרנט החזיר את האליפות למכבי תל אביב

אלכסנדר פולוקארוב נחת בישראל בקיץ 1991 ובמהרה הפך לאחד משחקניה המרכזיים של מכבי תל אביב באליפות ששברה בצורת ארוכה בקריית שלום. עם הצהובים הוא זכה גם בגביע המדינה ובגביע הטוטו בשנתיים לאחר מכן ואז המשיך למכבי הרצליה, הפועל ירושלים ומכבי עירוני אשדוד לפני ששב למולדתו וסיים את הקריירה בטורפדו מוסקבה, ממנה הגיע ארצה. כעת, לכבוד יום הולדתו ה-65 שחל אתמול (רביעי), הוא התראיין ברוסיה וסיפר על אירוע משעשע ועל השינוי ההיסטורי שביצע אברהם גרנט.

פולוקארוב נחשב לאגדה בטורפדו מוסקבה, בסך הכל היה שחקן הקבוצה במשך 12 שנים, אבל גם בישראל עבר לא מעט. תחילת הדרך, כמו גם של שורה אובארוב שהגיע איתו מברית המועצות ונחשב עד היום לסמל במכבי תל אביב, הייתה מאוד לא פשוטה. "בישראל היה לי אירוע כבר במשחק הראשון שלי ונשבעתי להיזהר מאז. שיחקנו נגד בית"ר תל אביב והובלנו, ספגנו שערים לקראת הסיום וקיללתי את המגנים, אבל השופט, שהתברר שהיה שחקן עבר שלנו, לקח את זה באופן אישי. ספגתי כרטיס אדום ועוד לא הגעתי לחדר ההלבשה, כבר ספגנו עוד שער". כידוע, מכבי תל אביב נכנעה 3:2 במשחק בלתי נשכח.

על הקשיים המקצועיים בתחילת הדרך והביקורות הקשות אמר: "לא הצלחנו לנצח הרבה זמן בגלל המשחק הזה, ואז אני ואובארוב ישבנו וחשבנו 'מה אנחנו צריכים לעשות? שכחנו איך משחקים כדורגל?'. שוחחנו עם המאמן והוא דיבר אלינו בהיגיון, אמר לנו 'חבר'ה, תשכחו מהכדורגל ששיחקתם בברית המועצות, כאן משחקים כדורגל אחר'. אני שיחקתי כליברו, ניקיתי אחרי כולם. המאמן אמר לי 'אתה תעמוד באמצע והם כבר יבואו אליך'. חשבתי לעצמי שככה לא משחקים כדורגל, אבל הוא צדק".

כשפולוקארוב נשאל מיהו אותו "מוריניו הישראלי", כך כונה על ידי המראיין, השיב: "אברהם גרנט. הוא זיהה משהו מאוד ספציפי בכדורגל הישראלי ויצאנו לרצף של עשרה ניצחונות, עקפנו את כולם וזכינו באליפות. האוהדים העניקו לי גביע ובעלי המועדון העניק לי שעון מצופה זהב".