הפועל תל אביב תנעל מחר (חמישי, 20:30) את הסיבוב הראשון ביורוקאפ במשחק ביתי בסמוקוב שבבולגריה נגד רטיופארם אולם הגרמנית. הפועל מגיעה למשחק מהמקום השלישי בבית א' עם חמישה ניצחונות ושלושה הפסדים, ואילו הגרמנים מדורגים במקום השישי עם ארבעה ניצחונות וארבעה הפסדים.
המשחק מחר יהיה הראשון של המאמן דימיטריס איטודיס, שמונה לפני כמעט שבועיים לתפקיד מאמן הקבוצה, כשהמאמן עד עתה, סטפנוס דדאס, משמש כעוזרו. איטודיס העביר בימים האחרונים אימונים בסגל חסר לשחקני הקבוצה, כשהיום ערכה הקבוצה אימון בסגל כמעט מלא, ללא ברונו קאבוקלו שנחת רק בשעות הבוקר בישראל אחרי משחקי נבחרת ברזיל, כולל שחקן החיזוק החדש מרכוס בינגהאם שצפוי לקבל דקות משחק כבר מחר.
בהפועל מתייחסים למשחק הנוכחי כמשחק מפתח במאבק על ראשות בית א'. האדומים מדורגים שני ניצחונות מתחת למוליכת הבית בחצ'שהיר, לה הפסידה הפועל לפני מספר שבועות, וניצחון אחד פחות מגראן קנאריה. האדומים יודעים, שכל הפסד מעתה ועד סוף עונת היורוקאפ, יקטין משמעותית את הסיכוי לתפוס את המקום הראשון בבית, אך אם יידעו לנצח את כל המשחקים עד הסוף, יש להם סיכוי גבוה לעמוד במשימה.
"אנחנו משחקים נגד קבוצה מצמרת הליגה הגרמנית, שקיבעה את מעמדה שם בשנים האחרונות. יש לה מאמן מצוין ושחקנים טובים מאוד", אמר איטודיס לקראת המשחק, "אנחנו בתהליך בניית קבוצה טובה יותר. בימים האחרונים חסרו לנו מספר שחקנים שהיו עם הנבחרות הלאומיות שלהם וניסינו לעבוד בצורה הטובה ביותר. בהזדמנות הזו גם אברך את נבחרת ישראל על שני הניצחונות שלה. המטרה שלנו היא לשחק משחק טוב ולנצח יריבה חזקה מאוד".
*****
רטיופארם אולם מעניינת את הקהל הישראלי בעיקר בשל הכוכב הצעיר שלה בן שרף שהגיע אמש בחזרה לגרמניה אחרי שתי הופעות הבכורה שלו בנבחרת ישראל. שרף רושם עד כה בקבוצתו החדשה בגרמניה 13.7 נקודות ו-5.8 אסיסטים בממוצע למשחק.
מלבד הכוכב הישראלי הצעיר, משחק באולם שחקן נוסף שעתיד להיבחר בדראפט הקרוב, נועה אסנגה הצרפתי (18, 2.05) שרושם 13.1 נקודות ו-5.2 ריבאונדים למשחק. שני שחקנים מובילים נוספים בסגל הם הגארד האמריקאי אלפונסו פלאמר עם 15.1 נקודות למשחק והפורוורד האמריקאי ג'סטניאן ג'סאפ שרושם 13.5 נקודות אליהן מוסיף 3.6 אסיסטים ו-3.6 ריבאונדים.
את אולם, פרויקט שמצמיח לא מעט שחקנים לטופ האירופי, מדריך החל מהעונה האמריקאי טיי הרלסון, שהגיע אחרי שנתיים בראסטה וכטה הגרמנית. קודם לכן אימן בליגת המכללות המינורית ה-NAIA.