כמעט כל מאמן נבחרת ישראל בכדורסל יכול לספר כי ההחלטה מי לא להלביש לקראת משחק חשוב היא החלטה שמלאה התלבטויות, ולפעמים מלווה באמוציות. כמה שבועות של מחשבות נגמרו אמש (שישי) עם פרסום הסגל של אריאל בית הלחמי לקראת המשחק הערב (18:00) נגד אוקראינה בריגה במסגרת מוקדמות אליפות אירופה.
מתוך שלושת השמות שנותרו מחוץ ל-12 הערב רק אחד נחשב ללא מפתיע במיוחד, נועם יעקב, אך השניים האחרים, רפי מנקו וגבי צ'צ'אשוילי נחשבים לסוג של "הפתעות" בעיני רבים.
הראשון, אחד השחקנים עם הכי הרבה הופעות בסגל הקיים, הגיע במיוחד ממשחקה של מכבי תל אביב במילאנו, כשבמועדון מספרים על כך שחיכה למשחקים הללו בתקופה האחרונה כדי "להזכיר שהוא אחד הישראלים הטובים שיש לנו להציע", לפי אחד מאנשי מכבי. השני,סנטר צעיר בתקופה נהדרת, היה מהבולטים בריצה של הפועל ירושלים בתקופה האחרונה, ועל פניו הועדפו איתי שגב שנחשב פחות משמעותית התקפית ועידן זלמנסון שמשחק פחות ממנו בהפועל חולון.
המשחק הערב קיבל משמעות גדולה יותר לאחר הניצחון של נבחרת פורטוגל אמש על סלובניה. בישראל יודעים ששני הפסדים יורידו אותם למקום האחרון בבית, ויכניסו אותם לצרה לקראת החלון הבא.
הסגל שלנו למשחק מול אוקראינה, מחר (שבת) בשעה 18:00 בריגה.#אלאלישראל@EuroBasket #EuroBasket2025 pic.twitter.com/gsKSyABOcm
— איגוד הכדורסל הישראלי (@TherealIBBA) November 22, 2024
"זה בסדר שיש שחקנים מאוכזבים, זה חלק מהעסק, מי שלא היה נשאר בחוץ היה מאוכזב", אמרו בנבחרת במהלך הלילה, "אריאל כבר אמר כמה פעמים מאז ההתכנסות בחלון שיהיו שינויים בין המשחק הראשון לשני, וסביר מאוד להניח שהשניים יתלבשו לקראת יום שני. אנחנו נבחרת די עמוקה בחלק מהעמדות, יש לא מעט אפשרויות ויש לנו מטרה אחת. לנצח את שני המשחקים האלה לאליפות אירופה. אנחנו צריכים ויכולים לעשות את זה".