מרוץ הלילה ברחובות, אירוע הספורט המרכזי של העיר, חזר השנה לאחר שאשתקד לא התקיים בשל פרוץ מלחמת "חרבות ברזל". את המירוץ הובילה עיריית רחובות, החברה העירונית ובשיתוף המאמצת הראשית של המרוץ - רשת יוחננוף, יחד עם מכבי ישראל וקופ"ח מאוחדת.
מרוץ הלילה הוקדש השנה לזכרם של 25 בנות ובני העיר, שנפלו ונרצחו בטבח השבעה באוקטובר ובמלחמת חרבות ברזל, כשבליבו של פארק המייסדים הוצבו מיצגים, אשר מספרים את סיפורם ומנציחים את זכרם. לפני הזנקת המירוץ, התקיים טקס מרגש מאוד במעמד בני המשפחות השכולות, אביב איטח, מ"מ ראש העיר ומחזיק תיק הספורט, אווה גור, חברת מועצת עיריית רחובות ומחזיקת תיק מעמד האישה, מושיקו ארז, מנכ"ל עיריית רחובות, אייל פרנקל, מנכ"ל החברה העירונית, דורון שמחי, מנהל אגף הספורט בחברה העירונית ומכובדים נוספים.
הרצות והרצים הוזנקו מרחוב הרצל, בסמוך לפארק המייסדים, רצו לאורכו של הרחוב, נכנסו למכון וייצמן וחזרו עד לנקודת ההזנקה בסמוך לפארק המייסדים, תוך שהם נושאים דגלי ישראל ודגלים עם דיוקנאות הנופלים והנרצחים. חלק משפחות הנופלים והנרצחים אף לקחו חלק באופן פעיל במקצים השונים של המירוץ לאורך 2 ק"מ, 5 ק"מ ו-10 ק"מ. זה המקום לציין כי לצד נציגי המשפחות, השתתפו במירוץ מאות רצים מקבוצות ריצה ואגודות הספורט בעיר, אשר מקיימות פרויקט הנצחה מרגש בשנה האחרונה לזכר הנופלים גיבורי ישראל ואף קראו קבוצות במחלקות הנוער על שמם.
במסלול העממי המקוצר, לאורך 800 מטרים, השתתפו גם עמותות לאנשים עם צרכים מיוחדים, שפועלות למען הקהילה והעצמת האחר - מדובר ב"רצון לנצח", "ספיישל אולימפיקס", "איתן כל אחד יכול", ועמותת "אתגרים". במסלול זה השתתף גם ניר כהן, מפיק מרוץ רחובות בשנים האחרונות, אשר נפצע בלבנון במהלך שירות המילואים לפני מספר חודשים וכיום עובר שיקום בבית לוינשטיין. גם במהלך תקופת השיקום, כהן פעל מאחורי הקלעים, בסיוע שותפיו, לקיים את המרוץ כמתוכנן ואף התייצב, למרות מצבו, על קו הזינוק עם כיסא הגלגלים והשתתף במקצה העממי. בתום המרוץ חולקו גביעים לזוכים במקצים השונים.
ראש העיר רחובות, מתן דיל: "ערב מרגש ועוצמתי זה מסמל את חוסנה של רחובות - עיר שיודעת לחבק את משפחותיה השכולות ולזכור את יקיריה, ובו זמנית להמשיך בעוצמה קדימה. אלפי הרצות והרצים שהגיעו הערב מוכיחים כי הרוח הספורטיבית בעירנו חזקה מתמיד. הקדשנו את המרוץ ל-25 בנינו ובנותינו שנפלו ונרצחו במלחמת חרבות ברזל, וכל צעד במסלול הוא צעד של זיכרון, כבוד והוקרה."
מ"מ ראש העיר ומחזיק תיק הספורט, אביב איטח: "מרוץ הלילה של רחובות הוא הרבה מעבר לאירוע ספורט - הוא סמל לאחדות, לזיכרון ולעוצמה קהילתית. השנה, כשאנו מקדישים אותו לזכר 25 יקירינו, המרוץ מקבל משמעות עמוקה במיוחד. ההשתתפות המרשימה של אלפי רצים ורצות, לצד שילובם של ספורטאים עם מוגבלויות ונוכחותן העוצמתית של המשפחות השכולות, מראה את פניה היפות של רחובות ואת כוחה של הקהילה שלנו."
מנכ"ל החברה העירונית, אייל פרנקל: "בחרנו להקדיש את מרוץ הלילה, מסורת חשובה בעירנו לאורך השנים, לבנות ובני העיר שנפלו ונרצחו בשבעה באוקטובר ובמלחמת חרבות ברזל, החברה העירונית מרכינה ראש לזכרם. אני מודה למשפחות שכיבדו אותנו בנוכחותכם, למשתתפים הרבים שרצו הערב, לאגף הספורט בחברה העירונית ולכל העוסקים במלאכת הפקת המירוץ. נאחל לכולנו ימים טובים ובטוחים!"
רם דיין, סגן מנהלת מרחב אשדוד והשפלה, הזניק את מקצה ה-5 ק"מ ובירך את המשתתפים*: "מאוחדת גאה להיות חלק ממרוץ רחובות ולהמשיך לקדם יוזמות המשלבות בריאות, ספורט וקהילה. מרכז המכונים -ראם, שייפתח בקרוב, מסמל את המחויבות שלנו לבריאות תושבי רחובות."
לזכרם של חיילות וחיילי צה"ל, חללי חרבות ברזל: סרן איתי כהן, סמל ראשון איתמר בן יהודה, סמל ראשון בנימין-בני בלאי, רב סמל בכיר זיו דדו, סמל ראשון חיים מאיר עדן, סמל ראשון מיכאל בן חמו, סמל עמית גואטה, סמל שי אשרם, רב סמל ראשון טל פיליבה, סרן ירין גהלי, רב סמל ראשון ניתאי מייזלס, סמל אפיק טרי, רב סמל אלון קליינמן. יהי זכרם ברוך!
לזכרם של אזרחים ואזרחיות, חללי פעולות האיבה שנרצחו ב-7 באוקטובר: אור החיים בן חמו, אורן אלפסי, בר ליאור נקמולי, דולב ואודיה סויסה, הדר פרינץ, טל סיטון, ליאור אטיאס חדד, ניסים מעיין לוי, עמית מגנזי, שמיל אבאסוב ורון בנימין. יהי זכרם ברוך!