הקלישאה המוכרת בכדורסל האמריקאי היא ש"על שלשות אפשר לחיות, אבל גם אפשר גם למות". אבל בוסטון של ג'ו מאזולה מאתגרת את התפיסות הישנות, ומוכיחה שאפשר לבנות על צליפות מחוץ לקשת בכל ערב נתון.
גם הלילה (בין שלישי לרביעי) הסלטיקס הוכיחו זאת, בניצחון 117:120 על קליבלנד. האלופה צלפה 22 שלשות ב-53% בדרך להנחלת הפסד הבכורה לקאבס, שמסתמנים כיריבים העיקריים שלהם במזרח, ואחרי העונה שעברה היא לוקחת את הטרנד לקצה, ומותחת את הגבולות.
ב"וושינגטון פוסט" פרסמו אמש כתבה מקיפה על המספרים החריגים של הסלטיקס, שגורמים לקבוצות אחרות לנסות לחקות אותה. בעונה שעברה בוסטון הובילה את הליגה בשלשות וביעילות התקפית, וזכתה באליפות. את צלפי השלשות שלה אפשר למצוא בכל העמדות, והיכולת לקלוע משלוש רחוקה מלהיות תלויה באיש - כפי שהוכח בפלייאוף אשתקד, אותו ג'ייסון טייטום, הכוכב הגדול של הקבוצה, סיים עם 22% בלבד מחוץ לקשת, אחרי שנכנס למשבר קליעה.
העונה כאמור הסלטיקס ממשיכים את המגמה ביתר שאת. הם הקבוצה היחידה ב-NBA - והשלישית בלבד בתולדות הליגה - שזורקת בממוצע יותר שלשות מזריקות לשתי נקודות. כאמור, בינתיים זה עובד לה, ובגדול: היא צלפה 20 שלשות ומעלה בחמישה משחקים שונים העונה, ושומרת על קצב ואחוזים גבוהים בכל הקשור לזריקות מחוץ לקשת.
אבל לא כולם אוהבים את זה. "הרבה קבוצות הולכות על חבל דק העונה", אומר קווין דוראנט על ניסיונות החיקוי של הסלטיקס. "אם אחרי פוזשן הגנתי טוב אני עוצר לשלשה מעל שני שומרים, האם זו זריקה טובה? אנשים צריכים להתחיל לשאול את עצמם את השאלה הזו. היום זו נחשבת זריקה טובה, אבל האם היא באמת טובה? אם אתה מחטיא זריקה כזאת, זה סל קל בצד השני".
"בכל פעם שקבוצה זוכה באליפות, קבוצות אחרות מנתחות איך היא עשתה זאת", אומר כוכב הניקס ג'יילן ברונסון. "הרבה אנשים ראו איך בוסטון שלטה בליגה בעונה שעברה עם הסגנון ההתקפי שלה, של Five Out (חמישה שחקנים מחוץ לקשת). אולי אי אפשר לחקות את זה במדויק, אבל כולם רוצים לאמץ עכשיו דרכים חדשות לשחק כדורסל".
פרשן רשת "פוקס", ניק רייט, טוען שה-NBA צריכה לשנות את החוקים, ולכל הפחות להרחיק את קו השלוש, משום שקבוצות כמו הסלטיקס הפכו את השלשות לעניין נוח ושגרתי מדי, שמשבש את האיזון הטבעי של המשחק. "הסלטיקס משחקים כדורסל בדרך החכמה ביותר שניתן לשחק כיום - היא פשוט זורקת 60 לשלשות למשחק. זו האסטרטגיה הטובה ביותר, אבל זה רע לצופים בבית. הייתי אומר שזה כמעט בלתי ניתן לצפייה".