חמישה משחקני הרוטציה של קליבלנד היו בחוץ בשלב מסוים נגד שארלוט הלילה (בין ראשון לשני). הכוכב הבכיר, דונובן מיטשל, קיבל מנוחה. גם מקס שטרוס וסם מריל הפצועים לא התלבשו, ובמהלך המשחק נטשו גם אייזק אוקורו ודין ווייד בשל נקעים בקרסול. אבל הקאבלירס גרסת 2024/25 עמוקים כל כך, שזה לא הפריע להם לנצח 114:128 ולהפוף לקבוצה הרביעית בתולדות ה-NBA שמתחילה עונה במאזן 0:15.
וושינגטון ב-1948 ויוסטון ב-1993 נעצרו בשלב הזה של הרצף, ורק גולדן סטייט של עונת 73 הניצחונות ב-2015/16 המשיכה ל-24 ניצחונות לפני הפסדה הראשון.
ארבעה שחקנים של הקאבס קלעו לפחות 20 נקודות. זה המשחק השני ברציפות והפעם השנייה שזה קורה בהיסטוריה של הקבוצה, הראשונה מאז 1972. קני אטקינסון הוא המאמן הראשון אי פעם בליגה שמתחיל קדנציה עם 15 ניצחונות רצופים.
כל זה יעמוד למבחן בעוד יומיים, כאשר קליבלנד תנסה להישאר מושלמת במשחק חוץ אצל האלופה בוסטון סלטיקס. זו תהיה הפעם הרביעית בתולדות ה-NBA שקבוצה עם רצף של 15 ניצחונות פוגשת את האלופה המכהנת. בשלושת המקרים הקודמים בהם קבוצה שלא הפסידה מפתיחת העונה הגיעה למשחק נגד האלופה המכהנת, מחזיקת הכתר ירדה מנוצחת.
לקאבלירס יש חשבון פתוח עם בוסטון, שהדיחה אותם בפלייאוף העונה שעברה כששניים מהשחקנים הבולטים החמיצו חלק מהסדרה או את כולה: מיטשל נעדר משני המשחקים האחרונים וג'ארט אלן כלל לא שיחק מול הסלטיקס. "אנחנו רוצים לנצח אותם ולראות איפה אנחנו עומדים ביחס אליהם, זה יהיה מבחן נהדר בשבילנו והוא מגיע בתזמון מושלם", אמר אלן.
"מה יותר טוב מהבוסטון גארדן? זה נהדר ל-NBA. כולם יצפו ואני יודע שהחבר'ה שלנו מחכים לזה. אני יודע שהם זוכרים את העונה הקודמת. אנחנו בכושר טוב, הם בכושר טוב, זה מצוין לליגה ולמועדון שלנו. אנחנו מתרגשים", הוסיף אטקינסון לקראת המשחק הבא.
Life is Crazy‼️‼️ @tyjerome_ https://t.co/Sh5CqKRbC8
— Donovan Mitchell (@spidadmitchell) November 18, 2024
הממוצע של מיטשל העונה עומד על 24.6 נקודות למשחק, ובהיעדרו התעלה חברו הילדות שלו טיי ג'רום, שהשווה את שיא הקריירה שלו עם 24 נקודות וגם חילק 8 אסיסטים. "טיי שיחק נהדר והוא הרוויח את זה. יש לו ביטחון מוחלט, הוא מוסיף לנו מוביל כדור ומשחק נהדר בשני הצדדים".