מכבי תל אביב הזיעה לא מעט בדרך לתואר הראשון שלה בעונת 2024/25, אבל עשתה את העבודה עם ניצחון 83:86 על מכבי רמת גן וזכתה בגביע ווינר הערב (ראשון) בפעם ה-11 בתולדותיה. בקבוצה מקווים לבשורות מרגיעות מכיוונו של תמיר בלאט, שנפגע בברכו במהלך הרבע אחרון.
ובכל זאת, למרות תוצאה משמחת ולצד השמחה על זכייה בתואר, הנושא הקריטי באמת במכבי תל אביב היה ונשאר עתידו של סייבן לי. המאמן עודד קטש התייחס לכך באמירה נחרצת הערב: "בימים האחרונים אנחנו מתקרבים לרגע שצריך לקבל החלטה. אי אפשר לעבור שנה שלמה עם שחקן שלא נמצא איתנו באימונים. חבל לי, כי הוא בחור נהדר".
גם מידה מסוימת של תחושות טובות הייתה אחרי הניצחון הערב: "ברגעים כאלו אנחנו צריכים להיות גאים. שיחקנו נגד קבוצה טובה שהקשתה עלינו. הם רצו עלינו, התבלבלנו, אבל עמדנו במשימה שלנו לנצח. אני חושב שהניצחון בא לנו בזמן, עם קהל לשם שינוי. אני שמח בשביל השחקנים", אמר קטש, שענה לגבי הפציעה של בלאט: "אני מקווה שזה לא חמור מדי. זה קצת מזכיר את מה שהיה לגבריאל במשחק אימון. זו כבר פציעה שנייה שלו העונה. חוסר מזל".
"יש הרבה דברים שמטרידים אותי. אנחנו לא משחקים כדורסל כמו שאנחנו רוצים, אבל זה מאוד קשה בלו"ז כזה. צריך לקחת את מה שיש", הוסיף המאמן ונגע באיבוד היתרונות הדו-ספרתיים. "במחצית ראשונה די שלטנו במשחק, בחצי שני זה שוב קרה לנו".
במהלך הרבע השלישי קרתה טעות שהייתה אמורה לגזור עבירה טכנית נגד מכבי תל אביב, ששיתפה במקביל את כל חמשת הזרים שהיו רשומים בטופס: "זה קרה לי כמה פעמים בקריירה, זה לא אמור לקרות. לא שיחקנו עד עכשיו עם חמישה זרים בליגה, וזה בלבל אותנו. לא הורגלנו לשים לב לזה, זו טעות שלנו", הודה קטש.
ג'יילן הורד נבחר לשחקן המצטיין בגמר, בזכות 17 נקודות ו-12 ריבאונדים: "זו העונה השלישית שלי בישראל ועוד לא זכיתי בתואר, אז ההרגשה טובה. אני חושב שהשתלבתי טוב, אנחנו עובדים מאוד קשה. אני לא מופתע מההשתלבות שלי", אמר. "קשה לשחק כשאין לנו בית באירופה. כשחתמתי ידעתי שזה המצב. המלחמה? אני חי את החיים שלי כמו בשגרה. מגיע לאימונים, הכול בסדר. אנחנו מרגישים בטוחים. אני מקווה שנשיג את כל התארים שאנחנו מתמודדים עליהם".
קטש החמיא לו: "ג'יילן הוא אחד השחקנים המוכשרים שאימנתי, הוא בן אדם יוצא דופן. שילוב מיוחד. הוא יכול לשחק בכמה עמדות, בשני צידי המגרש, איכותי מאוד".
"זה היה קשה, אבל כיף", סיכם רומן סורקין את המשחק. "הרגשנו קצת טוב מדי וזה גם שיעור ללמוד. שאפו לרמת גן, היא קבוצה אדירה ואנחנו שמחים לנצח. יש לנו עכשיו את מילאנו ונצא לפגרה". על השפעת הניצחון להמשך העונה, שחקן הפנים שסיים עם 8 נקודות אמר: "אנחנו קבוצה חדשה וזה תואר שיכול לעזור לנו - אנחנו רק דואגים לתמיר. זה לא התואר הכי חשוב, אבל תואר זה תואר, אני שמח שזכינו כי צריך לדעת לקחת גם תארים כאלה".
הקשיים העונה: "אנחנו קבוצה עם חבר'ה חדשים, גם בשנה הראשונה שלנו לא ניצחנו בחוץ עד מילאנו. אני מקווה שדברים ישתחררו לנו, כי יש לנו שיטה מיוחדת וכשזה יתחבר נהיה מדהימים. יש לנו סגל טוב, אנחנו עובדים ומתקדמים ומאמינים בצוות המקצועי שיוביל אותנו".
דייויד דה ג'וליוס, שקלע 15 נקודות, אמר: "זו קבוצה טובה מאוד ועשינו עבודה טובה מאוד. יש לנו אופי טוב מאוד בחדר ההלבשה, כשיש חבורה כזו של שחקנים השמיים הם הגבול. יש לנו מטרות גבוהות, יש את היורוליג, יש את הליגה המקומית, אבל אנחנו לוקחים את זה צעד אחרי צעד בעליות ובירידות. הטוב ביותר עוד ממתין לנו. יורוליג, גביע ואליפות? אני רוצה לזכות בכולם".
בצד המפסיד, מאמן מכבי רמת גן שמוליק ברנר אמר: "נראינו כמו קבוצה שנלחמה והאמינה בעצמה. זה רגע מאכזב, אבל גם רגע של גאווה. הגיעו המון אוהדים שהאמינו בנו וזה גם משהו להתייחס אליו, זה לא מובן מאליו שבעונה השנייה שלנו בליגת העל אנחנו מגיעים למעמד הזה ומרגישים שאנחנו שווים ניצחון".
מה היה חסר כדי לנצח: "להתחיל באותה אינטנסיביות מהרגע הראשון. היינו קצת שוקיסטים בהתחלה, לקח לנו זמן להתרגל לאגרסיביות ולגודל שלהם, אבל באיזהו שלב התחלנו לשחק את הכדורסל שלנו והרגשתי אפילו שיש לנו שליטה. באחת ההחלטות נתנו להם לרוץ וזה מבאס, אבל היינו שם עד הסוף ואנחנו נמשיך להשתפר ונהיה שם גם בליגה, בגביע ובאירופה".
במסיבת העיתונאים הוסיף ברנר: "גם שנה שעברה לא ספרו אותנו, אנחנו משתדלים להיות לא עסוקים במה שאומרים או לא אומרים עלינו. אנחנו עסוקים בעצמנו ובמה שאנחנו עושים יכולים לעשות יותר טוב, ולא אם הקבוצה השנייה עברה על חוק כזה או אחר. אנחנו מסוגלים להתמודד עם כולם בליגה הזאת, זה לא קל, יש פה קבוצות אדירות. אנחנו רוצים להיות שם ומאמינים שאנחנו יכולים".