לקראת המפגש של נבחרת בלגיה מול ישראל הערב (ראשון, 21:45) בליגת האומות, התקשורת הבלגית ערכה ריאיון ארוך עם אליניב ברדה, שבימיו היפים כחלוץ הצטיין בגנק, ועד היום זכור במדינה כשחקן מצוין אבל בעיקר כאדם מרשים, שטיפח את קווין דה בראונה. בריאיון ארוך שנעשה עמו הוא מדבר על נבחרת בלגיה, טיבו קורטואה (שלא נכלל בסגל) ועל הסיבות שבגינן עזב את הפועל באר שבע.
"כל אוהד גנק זוכר את אליניב ברדה", נכתב, "למרות שעבר יותר מעשור מאז הבקיע את שערו האחרון עבור הכחולים-לבנים... ברדה, שיחגוג בחודש הבא את יום הולדתו ה-43, כבש 67 שערים בגנק בין השנים 2007 ל-2013 וגם תרם 49 בישולים. כשאנחנו רואים אותו במהלך שיחת הווידאו שלנו, אנחנו רואים שהלחיים שלו קצת יותר עגולות מאשר כשהבקיע כמו מקצוען עבור גנק. אבל החיוך האופייני והחם עדיין זהה. זה ייעלם מהפנים של ברדה לרגע במהלך שיחתנו כשנדבר על המלחמה".
"ב-2021 היו"ר ביקשה ממני לקחת את תפקיד המאמן", אומר ברדה. "סיימנו במקום השני בליגה וזכינו בגביע. בשנה שלאחר מכן, היינו שוב סגנים. לפני חצי שנה הגענו שוב לגמר הגביע, אבל הפעם הפסדנו למכבי פתח תקוה. לאחר מכן הרגשתי שכבר אין מספיק תקציב להתמודד על התואר. לכן החלטתי לעזוב".
ברדה מספר על מפגשים שלו עם שחקני עבר גדולים של גנק. "לפני חודשיים הייתי במנצ'סטר", אומר ברדה. "קווין דה בראונה הזמין אותי כדי שאוכל לבקר במרכז האימונים של העיר. הוא בדיוק נפצע באותו זמן, אז היה לו קצת יותר זמן בשבילי. (צוחק) זה היה מפגש מרגש, כי כששיחקנו יחד בגנק הוא עדיין היה בחור קטן, ילד קטן, עכשיו יש לו ילדים משלו. ככה מהר זה הולך". ברדה גם השתתף באימוני סיטי. "זה נתן לי את ההזדמנות לדבר עם פפ גווארדיולה, על כדורגל כמובן. (צוחק) אישיות נחמדה".
למשפחת ברדה יש כיום ארבעה ילדים. "חושן (18) ושליו (16) נולדו בבלגיה", צוחק האב הגאה. "הם דיברו הולנדית מושלמת בזמנו. לאחר שחזרתי לארץ נולדו לנו שני בנים נוספים: קורן (13) ולביא (7). עם קורן טיילנו למדריד בבר מצווה שלו. נהנינו שם בזכות טיבו קורטואה. הפגישה הזו, ממש כמו לראות את קווין שוב, הייתה ממש מיוחדת. כל הזיכרונות הנהדרים האלה מגנק חזרו. ובמהלך האימון יכולתי לראות את אנצ'לוטי בשידור חי בעבודה, אתה לומד מזה משהו".
ברדה מודע גם למצבו של קורטואה עם הנבחרת. "אני לא מבין את כל זה, אבל מי אני, נכון?", הוא מושך בכתפיו. "טיבו הוא אחד השוערים הטובים בעולם והוא אוהב את המדינה שלו, אני יודע את זה בוודאות. אני לא יכול לשפוט את המאמן הלאומי הבלגי הנוכחי, כי אני לא מכיר אותו, אבל אני כן יודע שזה מאוד קשה להתווכח עם טיבו".
כמובן, המצב בישראל. "המצב אולי קצת משתפר עכשיו, אבל ארבעת או חמישה החודשים הראשונים היו כאן גיהנום", לוחש ברדה. "הצפירות של ההתקפה האוויריות שהמשיכו לפעול, הפצצות שאפשר לשמוע מתפוצצות, לילדים במיוחד היה מאוד קשה עם זה. בהתחלה לא נתנו להם ללכת לבית הספר, עכשיו הם יכולים שוב, אבל עדיין קורה שהם צריכים לברוח למקלט בזמן השיעור. במיוחד עבור בני הצעיר לביא, קשה לו להבין את זה, המצב הזה משפיע עליו מאוד, אני שם לב לזה ואני מרגיש את זה. אם אופנוע עם אגזוז מרעיש פתאום ברחוב, הוא ממש נבהל בגלל הרעש החזק הזה. בוא נקווה שהאומללות הזו תסתיים בקרוב, כי אתה לא רוצה לחיות ככה".
הכדורגל הישראלי עלה לכותרות בשבוע שעבר לאחר המהומות באמסטרדם, שם שיחקה מכבי תל אביב מול אייאקס. "אלימות לעולם לא יכולה להיות הפתרון, עבור אף אחד", מאמין ברדה. "אני גם בטוח שלא אוהדי כדורגל הם שגרמו למהומה באמסטרדם, כי האוהדים של אייאקס ומכבי מסתדרים היטב. קנאים הם שעוררו מהומה. וקנאות היא רוע, משני הצדדים".
על נבחרת ישראל אמר ברדה: "למאמן הלאומי רן בן שמעון היה יותר זמן לעצב את הנבחרת ולחדד את האוטומטיזם. ישראל סבלה בשלב הראשון, אבל אני חושב שזה טוב, ככה הם לומדים. אתה תראה שזו קבוצה אחרת עכשיו. יש לנו הרבה כישרונות צעירים, שתשמעו עליהם הרבה. הנסיבות נותרו קשות, כמובן. השחקנים צריכים לטוס בכל פעם כדי לשחק משחק בית, זה לא נוח ומוזר. הם לא מרגישים תמיכה מהקהלל וזה משחק תפקיד".