רצף הניצחונות של הפועל ירושלים התארך הערב (שבת) לשבעה, אחרי שהאדומים גברו בביתם 78:80 על הפועל עפולה במסגרת המחזור השביעי בליגת העל. מחזיקת הגביע השלימה שבוע נהדר שבו ניצחה גם את הפועל חיפה ואת בורק ביורוקאפ.
הירושלמים רשמו פחות ריבאונדים (37 לעומת 39) ואסיסטים (16:14) מהצפוניים, ואיבדו יותר כדורים (18:12), אבל עפולה נפגעה בעיקר מאחוזי השלשות הנוראיים שלה, כשפגעה רק פעמיים מתוך 22 ניסיונות לעומת המארחת שקלעה 11 פעמים מעבר לקשת. מי שבלט מהטווח הזה במיוחד, ובכלל הצטיין מעל כולם הערב, הוא ג'ארד הארפר שהשוה את שיא הקריירה שלו בשלשות וקבע שיא בליגת העל.
עפולה, שהגיעה אחרי שקטעה רצף של ארבעה הפסדים על חשבון גלבוע/גליל, ועדיין ללא ג'ייקובן בראון שהצטרף אליה לאחרונה, סירבה לאפשר לאדומים לברוח וברבע האחרון טסה לריצת 0:12 שסידרה לה מהפך מלחיץ למדי עבור הפועל ירושלים, אבל בדיוק בשלב הזה התעלה הארפר עם שתי צליפות מעבר לקשת - ושלח את האורחת מאוכזבת בחזרה לצפון.
קלעו להפועל ירושלים: ג'ארד הארפר 28 (6/8 ל-3), ג'רמי מורגן ודרק אוגביידה 10 כל אחד, נועם דוברת 9, קאדין קרינגטון 8, כריס ג'ונסון 6 (8 ריבאונדים), יובל זוסמן 5, גבי צ'אצ'אשווילי ואור קורנליוס 2 כל אחד.
קלעו להפועל עפולה: ארמאן פרנקלין 24, ג'יילן לאקיו 22, ג'יי פי טוקוטו וגלעד לוי 8 כל אחד, ג'סטין מאטס 7 (14 ריבאונדים), אייל הראל 4, סנדי כהן 3, מוריאל לוטאטי 2 (7 אסיסטים).
מהלך המשחק
רבע 1:
לאקיו קלע יפה עם הלוח, ג'ונסון השווה מקו העונשין ומאטס קבע 2:4 לעפולה, טוקוטו הגדיל את היתרון ובהמשך שמר על פער של 4 אחרי שקרינגטון דייק פעמיים מהקו. שלשה של הארפר הייתה סל השדה הראשון של ירושלים אחרי 6 דקות שלמות במשחק, פרנקלין העניק 7:10 לאורחת. הארפר סחט 3 זריקות עונשין והשווה, ג'ונסון ומורגן שלחו את עפולה לפסק זמן בפיגור 14:10. טוקוטו הקטין בג'אמפ אופייני, הארפר הוסיף נקודת עונשין ואז הרים את אוגביידה לדאנק, פרנקלין ולוי קירבו את האורחת ל-17:16. הארפר המצוין צלף שלשה, לוטאטי צימק מהקו ל-20:18 בסיום הרבע.
רבע 2:
שלשה שלישית של הארפר במשחק, ועוד אחת של זוסמן, העלו את ירושלים ל-20:26 אחרי שפרנקלין קלע 2 מנגד. האחרון הוריד את ההפרש ל-4, כהן קלע בסיבוב ועפולה השוותה זמנית עם סל של לאקיו, אבל שלשה של מורגן השאירה את היתרון לאדומים. לאקיו הוסיף עוד 2, מורגן הגיב בפגיעה נוספת מעבר לקשת ואז סחט זריקות עונשין שתורגמו ל-28:34. פרנקלין קלע את השלשה הראשונה של עפולה, אוגביידה החליף סלים עם פרנקלין ואלון הלא מרוצה ביקש פסק זמן. אוגביידה הגדיל מהקו, הראל חטף והחזיר במתפרצת ופרנקלין קלע ממש על הבאזר, כדי לקבוע 37:38 בלבד להפועל ירושלים בהפסקה.
רבע 3:
מאטס ולאקיו הפכו ל-38:40 עבור הצפוניים, הארפר ואוגביידה הגיבו במהפך ירושלמי ואחרי קליעות עונשין של לאקיו הגיעו 2 כאלה של הארפר - 42:44 לאדומים. לאקיו הוריד נקודה מהפער, דוברת הגדיל זמנית ופרנקלין השווה במהלך של 3 נקודות, לפני שהראל העלה את עפולה ל-46:48. שלשה של דוברת וסלים של מאטס וג'ונסון העבירו את היתרון מצד לצד, אבל הרכז הוסיף עוד 4 רצופות, כולל שלשה בדרך ל-50:55. מאטס הטביע, קרינגטון חדר בהצלחה מנגד ואוגביידה הגיב לקליעת עונשין של כהן בהטבעה. הארפר דייק פעמיים מהקו ומשם סידר זוסמן יתרון שיא להפועל ירושלים במשחק - 53:63 בתום שלושה רבעים.
רבע 4:
פרנקלין וטוקוטו הורידו למינוס 6, שלשה של הארפר הרחיקה את ירושלים לזמן קצר אבל לאקיו צלף מחוץ לקשת ופרנקלין הוסיף סל לעפולה. דאנק של צ'אצ'אשווילי, ליי אפ של קרינגטון וקליעה של קורנליוס מחצי מרחק העלו את המארחת ל-62:72, אבל היריבה הגיבה ב-12 נקודות ללא מענה, 8 מהם של לאקיו. הארפר עצר מומנטום בשלשה קריטית, ג'ונסון חסם והארפר המטיר עוד אחת מרחוק, שהעלתה ל-74:78 כחצי דקה לסיום. לוי חתך מחצית מהפער, אבל קרינגטון סגר עניין מקו העונשין וגם 2 נקודות של לאקיו לא הושיעו את עפולה. בסיום, 78:80 להפועל ירושלים.
אליצור נתניה - בני הרצליה 85:80
הקבוצה של יהוא אורלנד המשיכה במומנטום החיובי מהניצחון הגדול על מכבי תל אביב בתחילת השבוע, כאשר הנחילה לשכנתה מהשרון הפסד חמישי ברציפות. נתניה נקלעה לפיגור של 13 נקודות בתחילת הרבע השני והצליחה למחוק אותו כליל עד ההפסקה, אבל אז ראתה את הרצליה בורחת שוב ליתרון דו-ספרתי, שאותו המארחת כבר לא הצליחה לבטל. אקסבייר סניד וג'ימי קלארק הצטיינו בשורות האורחת עם 20 ו-15 נקודות בהתאמה, גם איתן בורג קלע 15 לכחולים-לבנים. מנגד, ברייס וושינגטון רשם בנתניה דאבל-דאבל של 28 נקודות ו-18 ריבאונדים, כשקרלוס מרשל הוסיף 17 נקודות.