כאשר המלחמה עדיין ברקע ואחרי סדרת עיכובים שהאליפות הרגילה חוותה עקב המצב הביטחוני, משרד החינוך, הפיקוח על החינוך הגופני והתאחדות הספורט לבתי הספר בישראל הוציאו היום לדרך זו השנה השנייה ברציפות, את טורניר הכדורסל Strong Side לתלמידים מליגות התיכוניים. הטורניר יגיע אל שיאו באירוע הגמר שיתקיים ב"אנרבוקס" חדרה.
אירוע הפתיחה נערך הבוקר (חמישי) באולם השלום בכפר סבא, בהשתתפות קבוצות מובילות מהתיכונים כצנלסון כפר סבא, בליך רמת גן, רמות ים עמק חפר והיובל הרצליה. הטורניר המשמש כתחליף לאליפות המסורתית שמתקיימת מעל 30 שנה, פתח את שנת הלימודים תשפ"ה בארבעה משחקים מרתקים שהציבו את רוח הספורט והנחישות של בני ובנות הנוער במרכז הבמה.
לאחר שנה מאתגרת, המלווה בקשיים עקב המלחמה ואי-ודאות, פתיחת הטורניר מסמלת את כוחה של הספורטיביות כעוגן לשגרה ולעוצמה לאומית.
במקביל לאירוע הפתיחה בכפר סבא, התקיימו משחקים בשלושה בתים נוספים ברחבי הארץ. מבית א', תיכון חדש תל אביב השיגה שני ניצחונות ועלתה לשלב רבע הגמר. מבית ג' העפילה הגימנסיה הריאלית ראשון לציון לאחר שני ניצחונות. מבית ד' מקיף הרב תחומי עמק חרוד עין חרוד (מאוחד) סיימו את היום עם ניצחון נוסף ועלו אף הן לרבע הגמר.
במהלך המשחקים ניכרה הרמה הגבוהה של הקבוצות. במשחק הראשון של היום עלו לשחק כצנלסון כפר סבא נגד בליך רמת גן, כשהשתיים הפגינו רמה גבוהה של נחישות ויכולות ספורטיביות. כצנלסון הובילו במהלך כל שלבי המשחק, אך בליך רמת גן לא ויתרו ושמרו על משחק תחרותי לכל אורכו. בסיום המשחק נרשמה על לוח התוצאה הסופית: כצנלסון כפר סבא - בליך רמת גן 34:57. השחקן המצטיין של המשחק, עידו סלמה מכצנלסון כפר סבא, קלע 10 נק' והוריד 9 ריב'.
למשחק השני של היום עלו לשחק רמות ים עמק חפר נגד היובל הרצליה. לאחר משחק מותח במיוחד, היובל הרצליה הצליחה להגדיל את הפער וניצחה 51-30. השחקן המצטיין של המשחק השני היה נועם שוורץ מהיובל הרצליה שקלע 12 נק' והוריד 12 ריב'. במשחק המכריע של היום, כצנלסון כפר סבא ניצחה את היובל הרצליה ותשחק ברבע הגמר בשבוע הבא.
טורניר התלמידות ייפתח ביום רביעי הקרוב, 20.11, בהשתתפות שמונה קבוצות מבתי ספר תיכוניים, שישחקו במתכונת של בתים, מוקדמות, פיינל פור, וגמר. השנה, אף שלא תוכתר "אלופת התיכוניים" במסגרת האליפות הרגילה, טורניר ה-Strong Side מספק לתלמידים ולתלמידות הזדמנות לשמירה על כשירות הגוף, התמדה בספורט ולחיזוק החוסן הלאומי.
במהלך היום, משרד החינוך, הפיקוח על החינוך הגופני והתאחדות הספורט לבתי הספר בישראל הביעו את השתתפותם בצערן של המשפחות שאיבדו את יקיריהן ושיגרו חיזוק ללוחמות וללוחמים המגנים על ביטחוננו. כולנו תקווה להחזרת החטופות והחטופים הביתה במהרה.
זיו ישראלי מנכ"ל התאחדות הספורט לבתי הספר: "בעיצומם של ימים מאתגרים אלו, טורניר STRONG SIDE בכדורסל מסמל עבורנו יותר מספורט - הוא ביטוי לחוסן, להתמדה ולרוח הספורט הישראלית. אנחנו גאים ושמחים לפתוח סוף סוף את הטורניר הזה, אחרי דחיות ועיכובים רבים עכב המצב הבטחוני. אנו מצפים לרגעים מרגשים של ספורטיביות ואחדות. אני משוכנע, לפחות על פי מספר הקבוצות שמשתתפות בטורניר, שיש רצון והמון תשוקה לחזור אל הפרקט ולעשות מה שאנחנו ואתם/ן אוהבים, תחרות ספורט ברמה ספורטיבית והוגנת הכי גבוהה שאפשר. בהצלחה לכל הקבוצות ונתראה על הפרקט."
רועי לוין רכז כדורסל התאחדות הספורט לבתי הספר: "אני שמח שבתקופה מורכבת זאת ולמרות לוחות זמנים כמעט בלתי אפשריים, אנחנו מצליחים להוציא לפועל טורניר תיכונים איכותי שייתן את המקום נבחרות בתי הספר להראות את עצמם ולשחק עבור בית הספר. בהצלחה לכולם."