לא כך קיווה דני אבדיה לפתוח את הקדנציה שלו בפורטלנד. אחרי 10 משחקים פושרים למדי בסטנדרטים שלו, בהם דייק באחוזים הנמוכים בקריירה, הפורוורד הישראלי איבד הלילה (בין ראשון לשני) את מקומו בחמישייה לטובת שיידון שארפ, ומשם זה רק הלך והידרדר - לכל הצדדים.
את הלילה הם סיימו עם הפסד צורב ב-45 הפרש, 134:89 ביתי מול ממפיס, שחסרה שלושה שחקני חמישייה ועלתה בסגל חסר. זו לא הפעם הראשונה שהבלייזרס מובסים, והנטייה להפסדים בהפרש גדול כבר הייתה קיימת - עם שלושה הפסדים ב-20 הפרש ומעלה עוד לפני המשחק הלילה - אבל הפעם זו הייתה התפרקות מוחלטת, מהסוג שגרמה גם למאמן צ'ונסי בילאפס לצאת מהכלים.
"אם להיות כן, זה היה פאקינג מביך", סיכם בילאפס את המשחק בכעס. "היינו רכים בטירוף לאורך כל המשחק. אף אחד לא נלחם. זה לא מי שאנחנו". בילאפס סיפר שרתח בחדר ההלבשה, והעביר מסר חד וברור לשחקנים: "מי שמצליח להירדם אחרי משחק כזה, אתה לוזר, פשוט לוזר. אני לא אצליח לישון הלילה, אבל גם לא אצפה במשחק פעם נוספת, כי אני לא מעוניין לראות את החרא הזה".
בניסיון לעורר את הקבוצה שלו, בילאפס עשה כאמור שינוי בחמישייה והוריד את אבדיה לספסל. אבל השינוי לא פעל לטובת אף אחד מהצדדים: אבדיה סיים ללא נקודות ועם 0 מ-5 מהשדה (כולל 0 מ-3 מהשלוש), ולא קלע במשחק NBA לראשונה מאז מרץ 2023; ושארפ פתח את המשחק עם 1 מ-5 מהשדה, היה חלק מחוסר האנרגיות וההגנה הבעייתית שאיפשרה לגריזליס לברוח כבר ברבע הראשון, וסיים עם 7 נקודות באחוזים רעים (3 מ-10 מהשדה, 0 מ-5 מהשלוש), כשהוא לא תורם דבר בשאר האספקטים למעט 3 ריבאונדים.
"ההיגיון מאחורי השינוי הזה די ברור: פורטלנד זקוקה לעוד שחקני התקפה ולעוד שחקנים עם כוח מתפרץ, ושארפ מספק את שני הדברים", הסבירו באתר "Blazers Edge", והוסיפו: "אבל המהלך הזה לא עשה טוב לאף אחד הלילה. שארפ פתח את המשחק חלש, וההגנה של פורטלנד סבלה. אבדיה נכנס ולא היה מסוגל לקנות סל, וגם החשיבות שלו בהתקפה הייתה פחותה לאור העובדה ששיחק לצד מוביל כדור דומיננטי כמו סקוט הנדרסון".
אבדיה קיבל 13 דקות בלבד הלילה, ויקווה שהמגמה לא תימשך, כשבינתיים בוושינגטון, קבוצתו הקודמת, מרוצים מהפרידה מהישראלי, שנתנה פתח למה שמסתמן כמו עונת פריצה של בילאל קוליבאלי. "דני נמצא עמוק בתוך הראש של עצמו כרגע", ציין כתב הבלייזרס דני מראנג. "הוא חייב למצוא משהו קטן שיכניס אותו לעניינים, ולבנות על זה משם".
בינתיים זה לא קורה.