פתיחת העונה של ג'וד בלינגהאם בריאל מדריד היא 180 מעלות ממה שהקשר הצעיר עשה בעונה שעברה במדי הבלאנקוס. האנגלי כבש 23 שערים ובישל עוד 13 בשורות אלופת אירופה וספרד בעונת 2023/24, אבל אחרי 12 משחקים בעונה הנוכחית הוא עדיין ללא שער ועם שלושה בישולים בלבד, כשגם היכולת עצמה הדרדרה משמעותית עם שינוי תפקודו על הדשא בעקבות הגעת קיליאן אמבפה.
מה שהיה נראה קל עבור בלינגהאם בעונה שעברה רחוק מאוד עכשיו, וגם כדורגלן העבר רפאל ואן דר וארט שם לב לכך, והציב השוואה מעניינת מול קשרה ההולנדי של ליברפול.
"כבר לפני שנה הסתכלתי על הפוטנציאל של ג'וד בלינגהאם וריאן חראפנברך, אמרתי שלדעתי העתיד של חראפנברך מבטיח יותר ולעגו לי, אבל אני עדיין מאמין בזה", סיפר ואן דר וארט כשהתייחס ליכולת של השניים מפתיחת העונה. "עוד כשחראפנברך שיחק באייאקס השתכנעתי שיש לו פוטנציאל עצום. הוא יודע להתמודד מול יריבים מהשורה הראשונה והעונה הפך לסוג של מלך בליברפול וזכה למקום בהרכב של נבחרת הולנד".
ואן דר וארט הסתייג מעט מדבריו ושמר מקום לריאליות: "אם הוא יתעלה על ההישגים של בלינגהאם זה יהיה מדהים, אבל יש לו עוד המון מה להראות ולהוכיח. אני חושב שהשנים הקרובות יהיו מעניינות בין בלינגהאם לחראפנברך".