ממפיס לעגה ללברון ג'יימס, מוראנט בטראש טוק: "לא אוהב אותם"

כוכב ממפיס גריזליס ג'ה מוראנט הודה שהוא הגיע הלילה (חמישי) עם אקסטרה מוטיבציה למשחק מול לוס אנג'לס לייקרס, והבהיר למה. "אני לא אוהב אותם", אמר מוראנט לאחר שקלע 20 נקודות בניצחון 131:114, "הם העיפו אותי מהפלייאוף. ואז בשנה שעברה היה לנו משחק, והם באו לכאן וחגגו פה בבית שלנו כשהייתי בבגדי רחוב. אבל לא הערב".

מוראנט שיחק רק 24 דקות, ונטש ברבע השלישי בגלל פציעה בשריר הירך הימני. הגריזליס לא עדכנו על מצבו אחרי המשחק. אבל בדקות שלו על המגרש, הוא לא היסס להיכנס לעימות עם לברון ג'יימס. לקראת סיום המחצית הראשונה, מוראנט וג'יימס "הלכו אחד על השני", החליפו סלים, כשכל אחד השתמש במחוות ה"קטן מדי". מוראנט קיבל עבירה טכנית בהמשך, כשהשופטים קבעו שהגזים.

"אני חושב שעשיתי את ה'קטן מדי' למישהו שהיה קטן מדי", אמר מוראנט לאחר מכן. "ג'יימס חזר ועשה את זה בכבוד. ...הוא עשה את זה, ואני לא נסוג מאף אחד. לא אכפת לי מי אתה. התפקיד שלי היה פשוט לחזור. קלעתי, ונתתי הצהרה. החברים שלי לקבוצה ניזונו מזה, ואתם רואים מה קורה. הוא 'הכלב המוביל' בליגה שלנו, וכשאתה לוקח אותו, ממי עוד יש לך לפחד?".

ג'יימס לקח את העימות בפרופורציה. "רק שני בחורים מהעיר שאוהבים להתחרות", אמר ג'יימס, שקלע 39 נקודות, "ככה כולנו גדלנו, משחקים ברחוב, משחקים ביריבות, גם כשלא היו מצלמות בסביבה".

זו לא הייתה הפעם היחידה שבה בשורות המארחים זלזלו מעט בלברון. בסיום דזמונד ביין, שחקן ממפיס, פרץ לריאיון הטלוויזוני של חברו לקבוצה סקוטי פיפן ג'וניור, כדי לשבח אותו על חטיפה מהידיים של לברון. "ראיתם איך הוא חטף את הכדור מהזקן הזה שם?", אמר ביין בעודו תפס את פיפן בכתפיים.

מאמן הלייקרס ג'יי ג'יי רדיק השתמש ב"זקן" הזה כדוגמה לאופן שבו שאר הסגל של לוס אנג'לס צריך לשחק. "אני חושב שלברון היה פנטסטי הלילה", אמר רדיק לאחר שג'יימס קלע שיא עונתי של 39 נקודות ב-15 מ-24 מהשדה, כשהלייקרס נאלצו להסתדר בלי שני שחקני החמישייה אנתוני דייויס (פצוע) ורוי האצ'ימורה (מחלה). "זה הדבר שהכי בלט... הוא שיחק חזק. כמעט בן 40 ושיחק הכי חזק בקבוצה שלנו. זה אומר עליו הרבה". לדבריו, הוא גם הבהיר את זה לשאר שחקני הלייקרס.