שלושה הפסדים בארבעה משחקי חוץ. זה המאזן הלא מחמיא של הפועל תל אביב, הקבוצה העשירה ביותר ביורוקאפ, עד כה במפעל השנה. האדומים רשמו אמש (שלישי) הפסד בבלגרד 90:82 לבחצ'שהיר הטורקית, שהרחיק אותם משמעותית מראשות בית א', והאכזבה בקבוצה היא גדולה.
בשלב זה הבעלים עופר ינאי קרוב לבצע זעזוע מיידי בכל הנוגע לעמדת המאמן, כשבסביבתו מספרים כי הסבלנות כלפי סטפנוס דדאס, והתוצאות באירופה, נגמרת, "היו הרבה מאוד תירוצים למה אנחנו מפסידים את המשחק הזה, אבל קבוצה בסדר גודל שלנו הייתה צריכה לנצח בתנאים האלה", אמר אחד מאנשי הקבוצה בלילה מבלגרד, "הייתה דריכות לקראת המשחק, אבל לא היו פיתרונות למה שהיריבה עושה. התוצאות בינתיים לא תואמות את הציפיות".
לינאי הוצעו מספר מאמנים בתקופה האחרונה, אך עד ההפסד אמש, הכל נשאר על מי מנוחות. השם הבכיר ביותר האפשרי הוא סרג'יו סקאריולו מאמן נבחרת ספרד. גורמים במועדון כבר שוחחו עם האיטלקי, שנראה כי מוכן לקחת עליו את התפקיד, וייתכן מאוד שהמהלך ייסגר בקרוב.
האדומים הופיעו למשחק אמש בצל סערת ג'ונתן מוטלי, שעל פי רבים מאנשי הקבוצה סיים סופית את דרכו ברגע שלא הופיע אתמול למשחק, ונראה שאין דרך חזרה. על פי דיווחים מוטלי כבר פנה לפיב"א שתעניק לו את השחרור מהפועל, שמנגד לקחה את עו"ד יוסי גאייר שיטפל בנושא זה.
על הפרקט לא הצליחה הקבוצה של ינאי להתמודד עם טאיי אודיאסה הענק שקלע 19 נקודות, בדיוק כמו שקלע אשתקד במדי פרומטיי נגד הפועל שהפסידה לאוקראינים, עם 87 אחוזים שלו מתחת לסל. ההגנה, לפי דדאס, "הייתה רכה", ועדיין הפועל יכלה לחזור מספר פעמים להתמודדות, אבל קבלת החלטות לא טובה, ו-10 מ-35 מחוץ לקשת, לא תרמו להם.
בצוות המקצועי רוצים להביא שחקן שונה ממוטלי לצידו של קאבוקלו, "אנחנו צריכים סנטר הגנתי טוב", כך הם אומרים. ינאי, לו יועצים נוספים מלבד דדאס והמנהל המקצועי ג'ורג' הינאס, כבר מקבל שמות של אופציות לחיזוק, ובהפועל מעריכים שבימים הקרובים תהיה התפתחות בנושא. "עופר לא ישאיר את הקבוצה ללא סנטר לאורך זמן", כך העריכו גורמים מבלגרד.
מי שעוד הראה סימנים של חוסר חיבור מובהק למשחק היה אנטוניו בלייקני. הסקורר האמריקאי סיים עם 1 מ-5 מהשדה, ואם לא שתי עבירות שעשו על זריקות שלו מחוץ לקשת, לא היה מגיע ל-7 נקודות שנראות סביר לעומת המציאות הפחות מחמיאה שלו.
והיו גם נקודות חיוביות בהפועל, בעיקר פטריק בוורלי. בקבוצה מספרים כי מאז התפוצצות פרשת מוטלי לקח הכוכב הגדול של הקבוצה את עצמו בידיים, והגיע מוכן מאוד למשחק אמש, וגם סיים אותו עם מספרים אישיים טובים מאוד - 18 נקודות, 8 אסיסטים ו-5 ריבאונדים. בברלי החזיק את הפועל במשך דקות ארוכות במשחק, אבל לא הצליח להוביל אותם אל הניצחון.
אחד מאנשי הקבוצה סיפר כי הגארד היה זה שהורה על הורדת התמונה של מוטלי מהקיר בהיכל שלמה, והוא מנסה להכניס גם את בלייקני לתוך המסגרת הקבוצתית. "בסוף פט הוא גבר, הוא שחקן קבוצתי, והוא עושה מה שצריך כדי שהקבוצה תנצח", החמיאו בהפועל לכוכב של הקבוצה. בברלי אף הגיב באינסטגרם על האפשרות שדדאס יפוטר ואמר: "אנחנו בעסקת חבילה".
מרכוס פוסטר רשם עוד משחק טוב עם 15 נקודות, אבל עם שלשה אחת בלבד מ-6 נסיונות, כשגם ג'ו רגלנד שקיבל דקות מועטות מאוד סיים עם 7 נקודות בפחות מ-12 דקות, ובהפועל מספרים על מצב רוח לא טוב שלו מאחר והוא לא מתלבש למשחקי הליגה. בהפועל תל אביב מסרבים לשחרר בשלב זה את רגלנד.
האדומים יחזרו היום לישראל מבולגריה ויחלו בהכנות לקראת שלושת המשחקים שיוציאו אותם לפגרת הנבחרת - עירוני קרית אתא במוצאי שבת בהיכל שלמה, סופוט הפולנית בבולגריה בשלישי, ולאחר מכן הפועל חולון בחוץ.
בהפועל מעריכים כי לפחות במשחק הקרוב לא יהיה שינוי במצבת השחקנים הזרים, אך קיים סיכוי שאם יפעלו במהרה עד לסוף השבוע יצליחו להנחית חיזוק לקראת המפגש עם הפולנים.
...