בפסגה לראשונה העונה: מכבי ת"א איפסה את היד ונשארה מושלמת בליגה

מכבי תל אביב ממשיכה במומנטום. הקבוצה של עודד קטש עלתה הערב (שני) לפסגת ליגת העל לראשונה העונה, לאחר שגברה 60:73 על הפועל גליל עליון בהיכל. הצהובים עם חמישה ניצחונות מחמישה משחקים במסגרת המקומית, ולמרות שהיכולת רחוקה מלהיות מרשימה, לעת עתה הם עומדים במטרות ולא נותנים לפציעות ולסגל החסר להשפיע על התוצאות.

כמו ברוב משחקי הליגה עד כה, גם הפעם ליוואי רנדולף היה השחקן המצטיין של קטש עם 18 נקודות. רומן סורקין הוסיף 11 והבשורה מבחינת הצהובים הייתה היכולת של ג'ון דיברתולומיאו, שאחרי תקופה אישית פחות טובה נראה טוב ומשוחרר יותר, עם 10 נקודות כולל 3 מ-5 מחוץ לקשת. בכלל, הצהובים איפסו את היד וסיימו את המשחק עם 10 שלשות באחוזים מצוינים (43%).

דייויד דה ג'וליוס, המצטרף הטרי לסגל, עדיין לא התלבש ויערוך את הבכורה שלו ככל הנראה ביום שישי מול וירטוס בולוניה, אבל קטש בכל זאת ניצל את המשחק הנינוח יחסית כדי לשלב את ווניין גבריאל שחוזר מפציעה. המאמן קיבל תוצאות מעורבות, כשהסנטר סיים עם 4 נקודות כולל דאנק אימתני, אבל גם סיים עם שלושה איבודים ונראה מעט מפוזר.

גליל עליון מצידה קיבלה כמה הזדמנויות לאיים על הניצחון ולהלחיץ את מכבי תל אביב, אבל סבלה מיום התקפי חלש למדי, וסופרת תשעה הפסדים בעשרת המפגשים עם מכבי תל אביב מאז חזרתה לליגה הבכירה. ראלי אולקינס (15 נקודות ו-7 ריבאונדים) ולנארד פרימן (14 ו-11 ריבאונדים) היו נקודות האור.

מכבי תל אביב פתחה בחמישייה עם רוקאס יוקובאיטיס, ליוואי רנדולף, רפי מנקו, ג'יילן הורד ורומן סורקין. גליל עליון פתחה עם תומר אסייג, לנארד פרימן, מרכוס קר, לוקאס גולדנברג וליאור קררה. רומן סורקין פתח עם חמש נקודות מהירות, והיתרון של מכבי תל אביב אחרי חמש דקות עמד על 7:11. ג'ון דיברתולומיאו עלה וסיפק שלשה ועבירה, ווניין גבריאל נכנס גם כן וניפק דאנק עוצמתי והיתרון של מכבי תל אביב צמח לדו ספרתי. שתי שלשות של ראלי אולקינס מנגד עצרו מעט את המומנטום הצהוב, והרבע הראשון הסתיים ב-13:22 לזכות מכבי תל אביב.

ווניין גבריאל ניסה לכפות את עצמו על המשחק בפתיחת הרבע השני, אבל גליל עליון לא ניצלה רצף החטאות של הצהובים כשהמשיכה להחטיא בצד השני שלשות פנויות. ארבע נקודות רצופות של ריברו החזירו את מכבי תל אביב ליתרון דו ספרתי, 15:26. ליוואי רנדולף חזר חם מהספסל, הגיע ל-13 נקודות עם 100 אחוז מהשדה והעלה את הצהובים ליתרון שיא של 15 נקודות, אבל אולקינס המשיך לצלוף ומהלכים טובים של קררה בשני צידי המגרש הורידו את גליל עליון להפסקה עם נזק מינימלי, ופיגור חד ספרתי. 32:40 למכבי תל אביב במחצית.

רוקאס יוקובאיטיס החל את המחצית השנייה עם אנרגיות בשני צידי המגרש, אבל הצבע של מכבי תל אביב נראה חדיר וגליל עליון וצימקה למינוס 6 בלבד - 47:41 - כשנותרו חמש דקות לתום הרבע. רנדולף שוב התחמם והוביל ריצת 0:7 של מכבי תל אביב, שחזרה ליתרון דו ספרתי והכריחה את גוני יזרעאלי לקחת פסק זמן. המומנטום הצהוב מעט נבלם, אבל ארבע נקודות רצופות של עומר מאייר שמרו על יתרון דו ספרתי וקבעו את תוצאת הרבע - 49:63 למכבי תל אביב עם הכניסה לעשר הדקות האחרונות.

הרבע האחרון התנהל בעצלתיים. ווניין גבריאל המשיך להיראות מפוזר ואיבד פעם אחר פעם, אבל גליל עליון שהורידה למינוס 8 בלבד בדקות האחרונות לא ניצלה שלל הזדמנויות להתקרב עוד יותר ולהפעיל לחץ ממשי על הקבוצה של קטש. שלשה של רפי מנקו דקה לסיום החזירה את היתרון לדו ספרתי וסגרה עניין, ובסיום 60:73 נינוח למכבי תל אביב.

קלעו למכבי תל אביב: ליוואי רנדולף 18 (7 מ-14 מהשדה), רומן סורקין 11, ג'ון דיברתולומיאו 10, רפי מנקו 8, רוקאס יוקובאיטיס (5 אסיסטים) ועומר מאייר 6 כל אחד, חסיאל ריברו, ג'יילן הורד (7 ריבאונדים, 3 חטיפות) ו-ווניין גבריאל 4 כל אחד, וויל ריימן 2.

קלעו לגליל עליון: ראלי אולקינס 15 (7 ריבאונדים), לנארד פרימן (14 (11 ריבאונדים), מרכוס קאר (2 מ-12 מהשלוש), תומר אסייג 9, ליאור קררה 6, לוקאס גולדנברג 4.

ביום שישי תתמודד מכבי תל אביב נגד וירטוס בולוניה, בניסיון להשיג ניצחון נוסף ושני ברציפות ביורוליג.