העננה סביב עתידו של ג'ונתן מוטלי בהפועל תל אביב נמשכת. למרות ניסיונות הסדרה בין האדומים לסנטר האמריקאי, עדיין אין כל הבנה על חזרתו לקבוצה, ובמועדון מתכוננים למשחק החשוב מחר (שלישי, 21:00) בבלגרד נגד בחצ'שהיר הטורקית, בלעדיו.
בצוות המקצועי מוכנים לקלוט את מוטלי בחזרה, וכך גם הבעלים עופר ינאי, שאף הציע להאריך את חוזהו במקום עליית שכר שעלתה על השולחן בשיחה עם סוכנו מייק סילברמן. אלא שכאמור, מוטלי עצמו לא נתן תשובה חיובית ובינתיים לא נמצא עם הקבוצה שהחלה אתמול בערב להתאמן בבלגרד.
בצוות המקצועי מעוניינים בתשובה מהירה לגבי המצב של מוטלי, ולא למשוך את הסיטואציה יותר מדי כדי "לא לאבד משחקים מיותרים בגלל בעיה מתחת לסל", כפי שאמרו בשיחות סגורות. בינתיים ממשיכים לעקוב אחר המצב בשוק ולסמן שחקנים שניתן להביא.
בינתיים בקבוצה מנסים לחבר את החלקים לכדי תמונה כדי להבין מה גרם למוטלי לעזוב. אחד משחקני הפועל סיפר אמש מבלגרד כי: "בשבוע שעבר ג'ונתן היה נראה בסדר גמור אבל הגיעו להרבה שחקנים שיחות מהבית בגלל הדיווחים על ההיערכות למתקפה איראנית. הוא לא השחקן היחיד שהמשפחה שלו דואגת, אבל יש לזה בהחלט קשר לצעד שלו".
בהיעדרו של מוטלי תצטרך הפועל להתמודד עם שני שחקני פנים של הטורקים שהנוכחות שלהם רודפת אותם מהעונה שעברה. מרקו סימונוביץ' שיחק בבשיקטש, שהדיחה את הפועל אשתקד ברבע הגמר, כשהוא רושם 8 נקודות ו-6 ריבאונדים בניצחון. לצידו משחק טיי אודיאסה שבמדי פרומטיי רשם משחק מרשים עם 19 נקודות ב-21 דקות על הראש של האדומים.
בהפועל לא מודאגים מהמשחק החלש של אנטוניו בלייקני בניצחון על הפועל עפולה במוצאי שבת. בלייקני היה נראה לא מחובר לשאר השחקנים וזרק כמעט כל כדור שהגיע אליו. "הוא עשה אימון אחד בלבד, בעוד שבוע או שבועיים זה ייראה אחרת", אמר אחד מאנשי הקבוצה.