מכבי תל אביב שמרה אמש (ראשון) על המקום הראשון בליגת העל בכדורסל אחרי שגברה 62:77 על הפועל באר שבע במשחקה הראשון העונה בהיכל מנורה. הקבוצה של קטש עלתה למאזן של ארבעה ניצחונות מארבעה משחקים, ותשחק כבר מחר (19:45) נגד הפועל גליל עליון במשחק שהוקדם מהמחזור השביעי.
הצהובים הכריעו את המשחק נגד כבר ברבע הראשון. מכבי ברחה ליתרון 0:13 מול באר שבע חסרת האונים, וסיימה את הרבע ביתרון 16, כשעד לסיום המשחק הקבוצה מהדרום לא הצליחה להוריד את הפער מתחת ל-13 נקודות.
למכבי הייתה מחצית שנייה רעה עם 25 נקודות בלבד, מתוכן 8 בלבד ברבע השלישי, הרבע החלש ביותר שלה במשחק ליגה מאז המחזור השישי בעונת 2014/15, בדיוק לפני עשר שנים. ברבע כולו נקלעו 20 נקודות, הרבע הדל ביותר העונה בליגה עד כה. מאמצע הרבע השני ועד אמצע הרבע הרביעי העבירה מכבי 19 וחצי דקות עם 15 החטאות רצופות מחוץ לקשת.
בצוות המקצועי ניצלו את המשחק כדי לחלק את דקות המשחק והעומס, כמו גם להכניס את ווניין גבריאל לעניינים במשחקו הרשמי הראשון בצהוב. ג'יילן הורד לא שותף, כשמי שקיבלו את דקות המשחק הרבות ביותר היו רפי מנקו, ג'ייק כהן וג'ון דיברתולומיאו עם 28, 28 ו-24 דקות בהתאמה. ארבעה שחקנים קלעו בספרות כפולות, כולל עומר מאייר עם 11 נקודות, וגבריאל סיים בכורה מעודדת עם 8 נקודות ו-7 ריבאונדים.
"פיזית אני מרגיש בסדר, אין לי כאבים בברך", סיפר הסנטר הדרום-סודני בסיום המשחק. "לא שיחקתי הרבה דקות, אבל לא הרגשתי מותש. אני מרגיש בריא, החברים שלי לקבוצה תומכים בי, גם המאמן. האווירה חיובית וטובה, אני שמח לעבור את משחק הבית הראשון שלי פה במנורה".
גבריאל הוסיף: "אני תמיד רוצה להיות על המגרש, בכל משחק. מה שעובר עלינו אומר הרבה על היורוליג, הרבה משחקים מגיעים להתקפה האחרונה. הלוואי שהייתי שם עם החברים שלי לקבוצה. אני תמיד תומך בהם, ידעתי שהזמן שלי יגיע, ניסיתי להיות מרוכז בשיקום שלי, ורציתי לראות איך אני יכול לעזור לקבוצה שלנו לנצח משחקים".
כשנשאל על ההבדל מהמשחק ב-NBA, שחקנה לשעבר של לוס אנג'לס לייקרס הודה: "המשחק שונה מה-NBA, הריווח שונה. שיחקתי במשחקי פיב"א בעבר, לקרוא את המשחק זה שונה, צריך להבין איך לשחק עם החברים שלך לקבוצה. אני רואה הרבה מהצד, אני לומד בכל יום ומנסה להתקדם".
למרות שעודד קטש כבר התייחס לשחקן החיזוק דייויד דה ג'וליוס, וסייג את העובדה שלפי מה שהוא יודע השחקן עדיין לא חתם רשמית, במכבי תל אביב כבר נערכים מאחורי הקלעים לקליטה שלו.
דה ג'וליוס כיכב רק בסוף השבוע במדי אריס סלוניקי בליגה היוונית, כך שהוא בכושר משחק טוב, ולמרות שבמכבי תל אביב חשבו שיוכל לשחק כבר נגד גליל עליון, כרגע נראה שאם לא יהיו תקלות של הרגע האחרון, הוא יהיה בסגל למשחק נגד וירטוס בולוניה.
במכבי מרוצים מקצב ההחלמה של תמיר בלאט שנפצע לפני שבועיים במשחק הליגה נגד גלבוע/גליל. במועדון מקווים כי בלאט יוכל להיות כשיר לקראת המחזור הכפול בשבוע הבא ביורוליג, אבל בכל מקרה מתכוונים לנקוט איתו במשנה זהירות על מנת לא להחמיר את הפציעה שלו.