מחוץ למגרש לא רגוע בהפועל תל אביב, בצל גל עזיבות בהנהלה מאז פתיחת העונה ובימים האחרונים גם סאגה סביב מעבר מסתמן של ג'ונתן מוטלי. על הפרקט, לעומת זאת, האדומים עושים את העבודה: הערב (שבת) הם שייטו בקלות יחסית לשמירה על מאזן מושלם, הודות לניצחון שלישי רצוף בכל המסגרות - 62:85 על הפועל עפולה.
מוטלי לא נכלל בסגל לאור הסיטואציה שנוצרה עמו, אבל ברונו קאבוקלו ניצל זאת כדי להפגין דומיננטיות בקו הקדמי בעיקר במחצית הראשונה שבה קלע 10 מ-12 נקודותיו. הזר הנוסף שלא נרשם הוא ג'ו רגלנד, לטובת הופעת הבכורה של אנטוניו בלייקני בהפועל תל אביב, אבל מי שהצטיין בקו האחורי הוא מרכוס פוסטר. אחרי שסיפק משחק מצוין גם בניצחון על בודוצ'נוסט ביורוקאפ בשבוע החולף, הקלע הוביל את הבריחה של קבוצתו ברבע השלישי, כאשר קלע 11 נקודות באותן דקות מתוך 15 במשחק כולו.
בעוד שלושה ימים תעלה הפועל תל אביב למשחק חוץ מול באחצ'שהיר ביורוקאפ, שיתקיים בבלגרד בשל הקושי של קבוצות טורקיות לארח ישראליות במצב המתוח בין המדינות. עפולה תקווה לעצור רצף של ארבעה הפסדים במשחק ביתי מול שכנתה גלבוע/גליל.
קלעו להפועל תל אביב: מרכוס פוסטר 15 (5/7 ל-2, 1/1 ל-3, 2/2 מהקו), ברונו קאבוקלו 12 (7 ריבאונדים, 4 חסימות ב-17:49 דקות), עז בלייזר 11, תומר גינת 10 (6 ריבאונדים), פטריק בוורלי ואנטוניו בלייקני 8 כל אחד, גיא פלטין 6, בר טימור ונועם יעקב 5 כל אחד, איש וויינרייט 4, יונתן רבינוביץ' 1.
קלעו להפועל עפולה: ג'יילן לאקיו 13, ג'סטין מאטס 10 (10 ריבאונדים), נועם אביבי 9 (6 ריבאונדים), ג'יי פי טוקוטו 8 (11 ריבאונדים), סנדי כהן ומוריאל לוטאטי 6 כל אחד, גלעד לוי 4, אייל הראל 2.
מהלך המשחק
רבע 1:
בוורלי פתח עם שתי שלשות שהעלו את המארחת ל-4:6, אחרי שטוקוטו ומאטס קלעו מנגד, האחרון הוסיף לאחר מכן שלשה והפך זמנית לפני שוויינרייט השווה בקליעת עונשין. לאקיו במהלך של סל ועבירה קבע 7:10 לעפולה, קאבוקלו דייק מהקו פעמיים ופרנקלין עשה זאת גם הוא בצד השני. הברזילאי הוסיף עוד שני סלים ברצף, אחד של לאקיו שמר את האורחת ביתרון עד שקאבוקלו ירה מחוץ לקשת נקודה תשיעית ברציפות וגינת קלע מתוך הצבע בדרך ל-14:18. קליעות עונשין של סנדי כהן נענו ב-2 של פלטין מנגד, טוקוטו פגע מטווח הביניים האהוב עליו ופלטין הוסיף עוד נקודה לפני שכהן ולוטאטי העלו את הצפוניים ליתרון, אבל שלשה של בלייזר במהלך האחרון קבעה 22:24 להפועל תל אביב בסיום הרבע.
רבע 2:
לאקיו השווה, בלייקני רשם נקודות בכורה באדום ויעקב הגדיל ל-24:27. פרנקלין חדר טוב והקטין, פוסטר ענה לו בצד השני ואחר כך הוסיף נקודה רביעית ברציפות אחרי סל של לאקיו. אביבי איזן בשלשה, גינת קלע 6 מ-7 הנקודות בריצה של הפועל תל אביב שנעצרה בהטבעה של לאקיו שהוריד ל-38:33, כשדווקא דדאס לקח פסק זמן. לאחר נקודות של בוורלי, הראל וכהן צימקו ל-40:37 בהפסקה.
רבע 3:
מאטס השווה במהלך של 3 נקודות, קאבוקלו החליף סלים עם טוקוטו ופוסטר פצח ברצף אישי של 6 נקודות בדרך ליתרון באותו גודל. מאטס הקטין זמנית, אבל טימור צלף שלשה במעבר ופוסטר המשיך ברבע הלוהט כשהגדיל ל-44:53. בית הלחמי העצבני ספג עבירה טכנית שוויינרייט תרגם ליתרון דו-ספרתי ראשון במשחק. סל של לוטאטי נענה בקליעות עונשין של טימור, אביבי ניסה לקרב את עפולה ופוסטר השיב לו בשלשה ונקודה 11 ברבע, לפני שוויינרייט העלה את הפועל תל אביב ל-48:61. בלייקני ולוטאטי הוסיפו קליעות שסגרו את הרבע ב-50:63 לאדומים.
רבע 4:
הגארבג' טיים נמשך בעיקר בגלל ההגנה הטובה של המארחת, יעקב וגינת קלעו מקרוב ונענו בסלים של לאקיו וטוקוטו בצד הנגדי. הרכז ופלטין הגדילו ל-54:72, גלעד לוי החליף סלים עם בלייזר וגם אביבי התכבד, לפני שההפרש חצה את רף 20 הנקודות אחרי 5 רצופות של המארחים. בסיום, 62:85 להפועל תל אביב.