לצד מוטלי: גם רגלנד מחוץ לסגל הפועל ת"א. בכורה לבלייקני

משחקי המחזור החמישי בליגת העל יימשכו היום (שבת). הפועל תל אביב, אחת משתי קבוצות שטרם הפסידו העונה בליגה, תקווה לשים את סערת ג'ונתן מוטלי מאחוריה כשתארח את הפועל עפולה מהתחתית. גם הפועל ירושלים תקווה להישאר בצמרת הגבוהה, כשהיא מגיעה פצועה וחבולה למשחק החוץ בגן נר נגד גלבוע/גליל.

מתחילת העונה מספקת הפועל תל אביב לא מעט כותרות, אם זה לא על הפרקט עם הפסדים או תצוגות מרשימות, אז מחוצה לו. אחרי הניצחון הגדול על בודוצ'נוסט, ניצחון שהושג למרות יכולת חלשה של פטריק בוורלי, והרבה בזכות ג'ונתן מוטלי ומרכוס פוסטר, הגיעה הפצצה שהנחית עליהם מוטלי עם הבקשה לעזוב מיידית את המועדון. מוטלי לא התאמן ולא יתלבש כמובן למשחק הקרוב נגד הפועל עפולה, בעוד הם מנהלים מאבקים נגד שחרורו, כשברונו קאבוקלו אמור להסתדר מול הקו הקדמי הדליל של היריבה. אנטוניו בלייקני שנחת בחמישי בארץ יערוך את הבכורה שלו אחרי אימון אחד בלבד, בעוד ג'ו רגלנד שוב לא נרשם.

הפועל עפולה הייתה אופטימית אחרי הניצחון הגדול במחזור הפתיחה על עירוני קרית אתא, אלא שמאז עפולה הפסידה שלושה משחקים, כולם לקבוצות שעל הנייר אמורות להיאבק איתה בתחתית, ורף האופטימיות הלך וירד. בעפולה שוקלים לבצע שינויים בסגל כשלא מעט בעיות מתגלות במשחק של הקבוצה של אריאל בית הלחמי, אבל בשלב הזה הם מגיעים באותו הסגל למשחק נגד הפועל תל אביב, משחק החוץ החמישי שלהם ברציפות מפתיחת העונה, כשבשבוע הבא תשוב עפולה לארח משחקים, כשייתכן שזה ייערך באולמם הביתי.

"זה משהו שקורה בכדורסל ששחקן בוחר לעזוב'', אמר סטפנוס דדאס, "אני רואה את הקבוצה שלנו כרכבת חזקה ומהירה שדוהרת, נוסע אחד ירד ואחד אחר עלה, שום דבר לא עוצר את הדרך שלנו. אני לא מפחד ששחקנים נוספים יעזבו, בעבודה הזו אתה אף פעם לא יודע מה יקרה מחר אבל אני מרגיש שהקבוצה מחויבת להוכיח שהיא יכולה לשחק אפילו טוב יותר".

"כשקמתי הבוקר והבנתי מה קורה, המוטיבציה שלי הוכפלה לפגוש את השחקנים ולדחוף אותם יותר. אין לי רגשות קשים, אני יודע שהעבודה הזאת קשה לכולם, אבל כולם מסתכלים קודם כל על עצמם. יש לי קבוצה חזקה, מנהל מקצועי ובעלים לידי שתומכים בי. אני מתמקד בכדורסל ומנסה להיות חיובי".

תומר גינת פורוורד האדומים התייחס לפרשת מוטלי ואמר: "הופתעתי כמו כולם. לא יצא לי לדבר איתו. זו ההחלטה שלו וזה מאכזב מאוד. אבל אנחנו צריכים להתעסק בכדורסל וההנהלה תטפל בזה. כמובן שהיו חששות של הזרים מהמצב, בעיקר אחרי המתקפה האיראנית. מאז לא יותר מדי. אני מניח שעכשיו הזרים יותר מוכנים לזה. סיפור מוטלי תפס אותנו לא מוכנים, פתאום שמענו על זה אחרי המשחק".

החבורה של שרון אברהמי השיגה ניצחון במחזור הפתיחה נגד אליצור נתניה, אלא שמאז הפסידה שלושה משחקים, כולל שתי תבוסות נגד גליל עליון בבית ועירוני נס ציונה בחוץ, והיא מגיעה למשחק נגד ירושלים בבית במטרה לעצור את כדור השלג. בגלבוע לא מרוצים מהיכולת של חלק מהשחקנים, כמו גם מהבעיה המנטאלית המסתמנת של קריסה ברגעים מסוימים של המשחק, ויודעים שאם לא יישארו חזקים מנטאלית נגד ירושלים, הסיכוי שלהם לנצח הוא לא גבוה.

מכת הפציעות שעברה על הפועל ירושלים בסוף השבוע שעבר לא מנעה מהחבורה של יונתן אלון לרשום ניצחון מרשים על צדביטה לובליאנה באירופה, ובזמן שהם ממשיכים לנסות ולסגור שחקנים שיעבו את הסגל בתקופה הקרובה, רוצים בבירה להישאר קרוב לצמרת הגבוהה. ירושלים תופיע גם למשחק בגן נר ללא סנטר זר, אחרי הפציעות של אוסטין ווילי וג'סטין סמית' שייעדרו בחודשים הקרובים, כשגבי צ'צ'אשוילי וכריס ג'ונסון יהיו השניים שישחקו מתחת לסלים, בתקווה שמה שעבד באירופה, עם יכולת שיא של ג'ארד הארפר, תספיק גם לליגה.