נכון לכתיבת שורות אלה, ביום שבת בבוקר, מכבי תל אביב עדיין חסרה שני שחקנים. הצהובים תכננו לפתוח את העונה עם שמונה זרים, אבל משם כבר הסתבך. הם ירדו לשבעה עם תוכנית לצרף פורוורד אחרי פתיחת העונה, איבדו את דריל מייקון ג'וניור וג'ורדן לויד וצירפו רק את סייבן לי. דייויד דה ג'וליוס אמור לחתום, ולאחר מכן שוב תחזור מכבי למשבצת הפורוורד הבעייתית כדי לסגור את הסגל.
אלא שהתהליך הארוך הזה גורר גם השנה הרבה מאוד תגובות נגד ראשי המערכת. האוהדים טוענים שמדובר בקמצנות, והטענה היא שמכבי לא מצליחה להביא שחקנים, בניגוד ליריבה העירונית, בשל העובדה שפשוט חסר לה כסף. אבל העובדות מראות אחרת. כן מכבי תל אביב חסכה בעסקת ג'ורדן לויד מעל 1.3 מיליון דולר, שאמורים להיות מפוזרים על שני שחקנים. אז מדוע הצהובים כל כך מתקשים להחתים שחקנים?
אחרי עזיבתו של אבי אבן, משימת הבאת השחקנים למכבי תל אביב נפלה על דיוויד בלאט לצד ראשי הצוות המקצועי. עודד קטש ובלאט מנהלים הרבה שיחות, כבר היו הסכמות על לא מעט שחקנים וגם חילוקי דעות בין השניים. בשורה התחתונה, אלה השניים שבוחרים את השחקנים.
במכבי מספרים כי "כסף הוא לא הסיפור", וכי הרבה שחקנים שקיבלו הצעות כספיות טובות - מעל מה שהם הרוויחו עד כה בקריירה, חלקם אף שחקנים חופשיים - פשוט דחו את ההצעה בשל המצב בישראל. מנגד, בנקודת הזמן הנוכחית של העונה, העזיבה לויד השאירה את הצהובים בסיטואציה בה הם צריכים לנהל משא ומתן עם שחקנים שחתומים על חוזים בקבוצות אחרות, שחלקן לא מוכנות בכלל לשמוע על לשחרר שחקני מפתח, גם תמורת פיצוי כספי.
מלבד המלחמה והקבוצות, יש גם את חילוקי הדעות. אחרי שמצמצמים את הרשימה לשחקנים שמוכנים לבוא לארץ או שחקנים שהקבוצות שלהם מוכנות לשחרר אותם, הצוות המקצועי המורחב, כולל בלאט, צריך להסכים על הבאת השחקן. לפי חלק מאנשי מכבי תל אביב, לפני ההסכמה על דה ג'וליוס, במכבי הצליחו ליישר קו עם פרנקפורט על הבאתו של מאליק פרסונס, אלא שבצוות לא הייתה תמימות דעים שמדובר בשחקן מספיק טוב. "האם זה שחקן ששווה לשים עליו את הכסף בשלב הזה? אנחנו לא רוצים להביא שחקן ולשחרר אחרי זמן קצר", מסביר אחד מאנשי המועדון.
בכל זאת, אם כסף הוא לא בעיה, מדוע מכבי תל אביב לא עושה מהלכים כפי שעופר ינאי עושה אצל היריבה העירונית? על פי אנשי מכבי, נעשים מהלכים משמעותיים, אלא ש"בניגוד לינאי שיכול למשוך שחקן של 350-400 אלף דולר ולהביא אותו בשכר כפול ומעלה בשלב הזה, אנחנו מכוונים לשחקנים שמראש קצת יותר יקרים לעמדות מסוימות. לא נשלם לשחקן של חצי מיליון דולר מעל 1.5 מיליון דולר, אין בזה היגיון".
הצהובים היו מוכנים ללכת רחוק מאוד כדי להחתים את דיישון פייר מפנרבחצ'ה, כולל להציע לו שכר של 7 ספרות, אבל הקנדי ממשיך אצל שאראס ובמכבי החליטו להתקדם. עוד קודם לכן, לפני שג'ורדן לויד שוחרר, הציעה מכבי 750 אלף דולר לסקיילר מייז, 300 אלף דולר יותר ממה שהרוויח דריל מייקון ג'וניור. השחקן החליט שהוא רוצה לנסות את מזלו ב-NBA, ולבסוף חתם בסכום לא גבוה בהרבה אצל פנרבחצ'ה.
בסופו של דבר, האמת בסיפור של מכבי תל אביב איפה שהוא באמצע. למרות הטענות שאין בעיה של כסף להחתים שחקנים, הצהובים לא מתכוונים להשתולל כדי לסגור את הסגל, אבל עדיין יש נכונות להשקיע בשחקן הנכון, ברגע שהתנאים של מכבי - הגעה לישראל ושחרור מקבוצתו - ימולאו. מי זה יהיה ומתי? התשובות ככל הנראה בקרוב.