"בלי מלחמה על מוטלי, הפועל תל אביב תיכנס לסחרור"

בסיום המשחק נגד בודוצ'נוסט שלשום (רביעי) החלו השמועות לצאת מחדר ההלבשה של הפועל תל אביב לעבר מקבלי ההחלטות. אותן שמועות דיברו אז על פנייה של הכוכב האדום בלגרד לג'ונתן מוטלי. באותם רגעים לא הבינו בהפועל עד כמה המצב כבר מתקדם ושלמעשה השחקן ונציגיו כבר כנראה נתנו את הסכמתם לצעד שיוביל לפרידה, כך לפחות לטענת מקורבים לשחקן.

בהפועל לא ראו כיצד המהלך יתקדם כל כך מהר, שתוך פחות מ-24 שעות מהמשחק ירוקן מוטלי את הארונית שלו בהיכל שלמה, וככל הנראה יעזוב את ישראל - גם אם לא לכוכב האדום שמכחישה כעת את האפשרות לצרפו, אבל לא מן הנמנע שליעד אחר כן. הצעד הדרמטי הזה, שיסתיים כנראה רק עם פסיקה של פיב"א בנושא אם הסנטר לא יישאר, עשוי להיות לא סוף הסיפור, כשמהבוקר עולה גם האפשרות שברונו קאבוקלו יילך בדרכו של מוטלי. עופר ינאי הבין כי אם לא יילחם נגד העזיבה, הוא ייתן אפשרות לנטישה של עוד כוכבים.

"עופר יודע, בלי מלחמה על מוטלי, הוא יכול להוביל את הקבוצה למצב של סחרור של ממש", אומר היום אחד ממקורביו של ינאי, "זו לא מלחמה על השחרור של שחקן כזה או אחר, זה מאבק על משהו עקרוני הרבה יותר. שחקן לא יכול לחתום על חוזה בידיעה שיש פה מלחמה, ואז לנצל אותה כדי לברוח שזה לא הסיבה האמיתית". בקבוצה סיפרו כי גם אם יפסידו במאבק, הם לפחות ישדרו מסר כי לא מתכוונים לעמוד מנגד ולראות את הכל מתרסק.

ינאי עצמו לא נמצא בישראל בשבוע האחרון, אלא במזרח הרחוק, ובהפועל העריכו כי בצידו של מוטלי ניצלו את הסיטואציה כדי לעשות מהלך חד צדדי. הבעלים כבר שיגר מכתב לפיב"א בדרישה לבלום את מוטלי והכוכב האדום - שמצדה כאמור מכחישה פנייה וטוענת שלא תצרף את כוכב האדומים. בהפועל תל אביב שוחחו עם ראשי הכוכב האדום והבהירו להם שבכל מקרה אין בכוונתם לוותר בנושא, אם אכן יתבצע מהלך על חשבונם.

"עופר לא ייתן לפרויקט הזה להיהרס", ממשיך אחד מאנשיו, "זה סכין בגב של שחקן מבולבל, אבל יבוא אחר במקומו". ינאי אמר לחלק מהעובדים שיצרו עמו קשר ביממה האחרונה כי ינחית שם גדול בתקופה הקרובה, גם אם מדובר במהלך יקר הרבה יותר ממה שעשה עד עכשיו.

בינתיים בהפועל תל אביב יודעים כי מקצועית הקבוצה נפגעה מאוד כל עוד מוטלי לא חלק ממנה. מוטלי לא היה רק הסנטר המוביל של הקבוצה, אלא גם ספק הנקודות העיקרי והיציב שלה. הוא אחראי על לפחות שניים מארבעת הניצחונות שלהם באירופה, וגם באחרים תפקד ברמה גבוהה.

בזמן הקצר מי שייכנס לנעליו הוא קאבוקלו, שגם עליו יש שמועות ביממה האחרונה, אך בסביבתו של ינאי העריכו כי הקשר הטוב שלו עם סוכנו דניאל חזן ימנע את העזיבה. בהפועל חוששים כי עומס מיותר על קאבוקלו יכול להיות משמעותי לטווח היותר ארוך, ונגד הפועל עפולה צפויה רוטציה בעמדות הפנים.

בצוות המקצועי כבר עובדים מאז אתמול בצהריים על אלטרנטיבות למוטלי, ולפי חלק מאנשי המקצוע לא מן הנמנע שעד המשחק הבא באירופה, נגד בחצ'שהיר בשלישי הקרוב, יהיה כבר מחליף חתום