ג'ונתן מוטלי נשאר מחוץ לסגל הפועל תל אביב לעפולה

משחקי המחזור החמישי בליגת העל יימשכו מחר (שבת). הפועל תל אביב, אחת משתי קבוצות שטרם הפסידו העונה בליגה, תקווה לשים את סערת ג'ונתן מוטלי מאחוריה כשתארח את הפועל עפולה מהתחתית. גם הפועל ירושלים תקווה להישאר בצמרת הגבוהה, כשהיא מגיעה פצועה וחבולה למשחק החוץ בגן נר נגד גלבוע/גליל.

מתחילת העונה מספקת הפועל תל אביב לא מעט כותרות, אם זה לא על הפרקט עם הפסדים או תצוגות מרשימות, אז מחוצה לו. אחרי הניצחון הגדול על בודוצ'נוסט, ניצחון שהושג למרות יכולת חלשה של פטריק בוורלי, והרבה בזכות ג'ונתן מוטלי ומרכוס פוסטר, הגיעה הפצצה שהנחית עליהם מוטלי עם הבקשה לעזוב מיידית את המועדון. מוטלי לא התאמן ולא יתלבש כמובן למשחק הקרוב נגד הפועל עפולה, בעוד הם מנהלים מאבקים נגד שחרורו, כשברונו קאבוקלו אמור להסתדר מול הקו הקדמי הדליל של היריבה. אנטוניו בלייקני שנחת בחמישי בארץ עשוי לערוך את הבכורה שלו, כשהנטייה היא להמשיך ולא לרשום את ג'ו רגלנד במשחקי הליגה.

הפועל עפולה הייתה אופטימית אחרי הניצחון הגדול במחזור הפתיחה על עירוני קרית אתא, אלא שמאז עפולה הפסידה שלושה משחקים, כולם לקבוצות שעל הנייר אמורות להיאבק איתה בתחתית, ורף האופטימיות הלך וירד. בעפולה שוקלים לבצע שינויים בסגל כשלא מעט בעיות מתגלות במשחק של הקבוצה של אריאל בית הלחמי, אבל בשלב הזה הם מגיעים באותו הסגל למשחק נגד הפועל תל אביב, משחק החוץ החמישי שלהם ברציפות מפתיחת העונה, כשבשבוע הבא תשוב עפולה לארח משחקים, כשייתכן שזה ייערך באולמם הביתי.

תומר גינת פורוורד האדומים התייחס לפרשת מוטלי ואמר: "הופתעתי כמו כולם. לא יצא לי לדבר איתו. זו ההחלטה שלו וזה מאכזב מאוד. אבל אנחנו צריכים להתעסק בכדורסל וההנהלה תטפל בזה. כמובן שהיו חששות של הזרים מהמצב, בעיקר אחרי המתקפה האיראנית. מאז לא יותר מדי. אני מניח שעכשיו הזרים יותר מוכנים לזה. סיפור מוטלי תפס אותנו לא מוכנים, פתאום שמענו על זה אחרי המשחק".

החבורה של שרון אברהמי השיגה ניצחון במחזור הפתיחה נגד אליצור נתניה, אלא שמאז הפסידה שלושה משחקים, כולל שתי תבוסות נגד גליל עליון בבית ועירוני נס ציונה בחוץ, והיא מגיעה למשחק נגד ירושלים בבית במטרה לעצור את כדור השלג. בגלבוע לא מרוצים מהיכולת של חלק מהשחקנים, כמו גם מהבעיה המנטאלית המסתמנת של קריסה ברגעים מסוימים של המשחק, ויודעים שאם לא יישארו חזקים מנטאלית נגד ירושלים, הסיכוי שלהם לנצח הוא לא גבוה.

מכת הפציעות שעברה על הפועל ירושלים בסוף השבוע שעבר לא מנעה מהחבורה של יונתן אלון לרשום ניצחון מרשים על צדביטה לובליאנה באירופה, ובזמן שהם ממשיכים לנסות ולסגור שחקנים שיעבו את הסגל בתקופה הקרובה, רוצים בבירה להישאר קרוב לצמרת הגבוהה. ירושלים תופיע גם למשחק בגן נר ללא סנטר זר, אחרי הפציעות של אוסטין ווילי וג'סטין סמית' שייעדרו בחודשים הקרובים, כשגבי צ'צ'אשוילי וכריס ג'ונסון יהיו השניים שישחקו מתחת לסלים, בתקווה שמה שעבד באירופה, עם יכולת שיא של ג'ארד הארפר, תספיק גם לליגה.