1.
המראה על הפרקט בפיוניר עם סיום הניצחון הגדול של מכבי תל אביב אמש (חמישי) 78:79 על ריאל מדריד היה כזה שניתן היה לחשוב שהצהובים שיחקו מול אולם מלא. ההתרגשות שאחזה בשחקנים ובאנשי הצוות של הצהובים הייתה אמיתית, וקשה להאשים אותם. הם הרגע סיימו להפיל את אחת מאריות היבשת, עם סל ניצחון מטורף של סייבן לי.
"זה אחד הניצחונות הגדולים שלנו בעשורים האחרונים", אמר אחד מוותיקי אנשי מכבי לאחר המשחק, "היו לנו סלי ניצחון גם בשנים האחרונות, אבל במצב שלנו, נגד ריאל מדריד, בסיטואציה הזאת. זה מטורף. נס של ממש".
דקה וחצי לסוף המרדף של מכבי אחרי ריאל, שהחל בריצת 0:14 של הבלאנקוס לקראת סיום המחצית הראשונה, היה נראה כמעט אבוד. גבריאל דק העלה את האורחים ל-72:78, אבל החבורה של קטש לא נשברה. זה החל בשלשה שנייה של חסיאל ריברו, המשיך בסל נוסף של הקובני, ולפתע רק פיגור נקודה. ריאל פספסה שתי הזדמנויות לקלוע, ואחרי פסק זמן של הצהובים הכדור הלך ללי, שקרא לשתי חסימות, ובסיום לקח זריקה קשה מאוד שנכנסה, ונתן את האות לחגיגות.
"זה היה מדהים, הוא קלע זריקה גדולה, המאמן סרטט את זה בשבילו, הייתי מוכן ללכת לריבאונד אם הוא יחטיא. ברגע שהוא זרק, ידעתי שזה ייכנס. זה ניצחון גדול בשבילנו, בתקווה זה ייתן לנו מומנטום לקראת המשך הדרך, שנמשוך אותו כמה שיותר", סיכם ג'יילן הורד, "זה משחק של ריצות, התחלנו לאט, אבל נשארנו ביחד. אם מסתכלים על לוח התוצאות כל המשחק, המטרה שלנו הייתה להישאר כמה שיותר בתוך המשחק, והצלחנו להשיג את הניצחון בסיום".
בפעם השנייה תוך שלושה שבועות חתום לי על ניצחון של הצהובים. בסיטואציה הנוכחית, כשמכבי פצועה ועדיין ללא חיזוק, כל ניצחון כזה, במיוחד בלוח המשחקים הקשה מאוד שהיא עוברת, הוא קריטי. והאמריקאי, שכזכור לא מתאמן עם הקבוצה במשך כל השבוע מאחר והוא לא מגיע נכון לעכשיו לישראל, הביא לה את שני הניצחונות הללו.
בימים האחרונים עלתה השאלה האם למכבי היה שווה לעשות את המהלך עם לי, בידיעה שהוא לא הולך להגיע ארצה. עוד לפני המשחק אמש, כשהוא עם ניצחון אחד מארבעה משחקים, אנשי הקבוצה ממש לא מיהרו לחרוץ את גורל המהלך. "יש נסיבות, וצריך להבין שלפעמים בוחרים דברים שהם לאו דווקא נראים לכולם הגיוניים", אמר אתמול בשעות הבוקר אחד מאנשי מכבי, "מאוד רצינו את סייבן, והיינו מוכנים לעשות את זה בשבילו".
לי החל בחגיגה שלו אמש כשהוא הגיע פעם אחר פעם לקו העונשין ברבע האחרון. הוא ידע שהוא לא פוגע מהשדה, כשלפני הזריקה הגדולה שלו הוא עמד על 3 מ-11 בלבד, אז הוא המשיך ונכנס אל הסל, והגיע ל-10 זריקות עונשין, כמו כל יתר חבריו. במאני טיים, הוא לקח את הזריקה כשהיה ברור שצריך לקרות משהו מיוחד כדי שישלחו אותו אל העונשין שוב.
ואם מישהו מהסביבה של מכבי תל אביב חולם על כך שיראה את לי בשבוע הבא בארץ, התשובה היא שלילית. נכון לעכשיו, ולמרות שיחות שנערכו איתו, האמריקאי נשאר בבלגרד. "נקווה שזה ישתנה בקרוב", סיכמו במכבי.
3.
. כבר אחרי ההפסד לפנרבחצ'ה כתבנו כאן על הדברים שגורמים למכבי תל אביב להיות מעודדים. בין יתר הדברים היה החזרה של הרוח והתחרותיות אחרי ההפסד הלא נעים לז'לגיריס קובנה. בבלגרד קיבלה מכבי גם משחק ראשון טוב של רומן סורקין, אבל הדבר שגורם לצוות המקצועי להיות רגועים יותר מכל הוא היכולת של רוקאס יוקובאיטיס בשבוע הזה.
לפני הפציעה שלו, הגארד הליטאי של מכבי התקשה להיכנס לעניינים, כשהוא רואה את תמיר בלאט מלהטט. הוא חזר למציאות ללא הרכז הישראלי, וחיבר משחק גדול בליגה נגד נתניה ובשני משחקי היורוליג 13 נקודות ו-7 אסיסטים בממוצע. במקום שפינה בלאט, התיישב יוקובאיטיס, דבר שגורם לעודד קטש ללא מעט נחת רוח.
הצהובים מקווים להשלים רשמית בסוף השבוע את עסקת דיוויד דה ג'וליוס, הגארד האמריקאי שיגיע מאריס סלוניקי, אחרי שהתנאים מול הקבוצה היוונית והשחקן סוכמו במהלך היממה האחרונה. דה ג'וליוס אמור להיכנס לחלל שהשאיר ג'ורדן לויד ולייצר קו אחורי עם חמישה שחקנים, כשעומר מאייר מגבה את השחקנים הללו בליגה. במכבי העריכו במהלך הלילה כי רק התפתחות דרמטית תפיל את העסקה.
בניגוד לסיטואציה שהתרחשה עם לי, אחד התנאים שמכבי העמידה לכל אחד מהשחקנים שהיא משוחחת עמם בתקופה האחרונה היא הגעה לישראל. הצהובים לא יהיו מוכנים לסיטואציה שבה שחקנים מראש לא מגיעים לארץ, מלבד מה שקרה עם לי, ודה ג'וליוס אחרי שיחתום אמור להגיע לתל אביב.
לאחר שתיסגר העסקה שלו, שמוערכת העונה בכ-300 אלף דולר, כולל הפיצוי לאריס סלוניקי, יישאר למכבי כמיליון דולר מעסקת ג'ורדן לויד, כשהצהובים מתכוונים להמשיך ולחפש את הפורוורד שישלים את הסגל. המטרה היא לצרף שחקן בתקופה הקרובה על מנת להוריד מהעומס שיש על ליוואי רנדולף, שככל הנראה לא יתלבש לאחד משני משחקי הליגה הקרובים.
5.
מכבי תנחת בשעות הצהריים בישראל, כשהחידוש לקראת השבוע הבא צפוי להיות ווניין גבריאל. הסנטר הדרום-סודני חזר לאימונים בתקופה האחרונה, ובצוות המקצועי החליטו לפני היציאה לקובנה השבוע שלא לסכנו ביורוליג, אלא להכניס אותו לעניינים דרך משחקי הליגה.
למכבי מחכים שני משחקי ליגה השבוע, לראשונה העונה בהיכל מנורה תחת מגבלות פיקוד העורף, ביום ראשון נגד הפועל באר שבע, ובשלישי נגד הפועל גליל עליון. המטרה של הצהובים היא לנסות ולצלוח את שניהם בחלוקת דקות שלא תיצור עומס לקראת המשחק הבא ביורוליג, בשישי הבא נגד וירטוס בולוניה, כשאחריו מחכה למכבי עוד שבוע כפול קשה נגד פנאתינייקוס בחוץ ואולימפיאקוס בבלגרד.