הפועל תל אביב תמשיך מחר (רביעי, 20:00) בסמוקוב שבבולגריה את העונה האירופית שלה כשתארח את בודוצ'נוסט פודגוריצה המונטנגרית. האדומים מגיעים למשחק מהמקום השלישי בבית א' עם שלושה ניצחונות ושני הפסדים, בעוד המונטנגרים מדורגים במקום השישי עם מאזן הפוך.
הפועל המריאה בשעות הבוקר מישראל אחרי הניצחון על הפועל באר שבע בחוץ. האדומים לא זכו ליותר מדי שעות שינה במהלך הלילה, אבל זכו לנוח עד לאימון הערב בבולגריה. הפועל יצאה למשחק עם סגל מלא, כולל ג'ו רגלנד שלא משחק עד עתה בליגה, אך ללא אנטוניו בלייקני שיעבור בדיקות רפואיות בארץ ועשוי לשחק נגד הפועל עפולה במוצאי שבת בהיכל שלמה.
לקראת המשחק אמר המאמן סטפנוס דדאס: "עוד משחק חשוב לפנינו, הפעם נגד בודוצ'נוסט, קבוצה טובה מאוד ומנוסה מאוד. מהצד שלנו, אנחנו באים במצב מנטלי טוב ועם וביטחון אחרי הניצחון אמש, אבל חייבים להגיע עם הרבה רצון וריכוז. אני מצפה שהשחקנים שלי יגיבו אחרי התוצאה הקודמת ביורוקאפ וינצחו במשחק הזה כדי להישאר בצמרת הבית".
בר טימור הוסיף: "זה מבחן חשוב בשבילנו, מול יריבה חזקה עם הרבה ניסיון. אנחנו צריכים לבוא ממוקדים, לשחק את המשחק שלנו ולשמור על קצב גבוה. כל אחד מאיתנו יודע בדיוק מה נדרש ממנו כדי שנצא מכאן כקבוצה המנצחת. נגיע מוכנים כדי להישאר במקום שמגיע לנו".
בקבוצה רואים את המשחקים הקרובים באירופה, נגד בודוצ'נוסט ובחשצ'היר בשבוע הבא, כמשחקים קריטיים כדי לתפוס את המקום הראשון בבית, ומסמנים אותם כמשחקים שחייבים לנצח. החשש העיקרי בהפועל הוא מעייפות של מספר שחקנים, כשפטריק בוורלי, מרכוס פוסטר ובר טימור שיחקו אמש כמות דקות משמעותית, וייתכן שדדאס יבחר להרחיב את הרוטציה.
בודוצ'נוסט היא קבוצה עם לא מעט שחקנים מעניינים, אך כזאת שעד כה לא הצליחה יותר מדי. שלושה גארדים זרים מובילים את הקו האחורי - יוגי פרל, ששיחק בעבר ב-NBA וביורוליג, לצד פלטשר מגי וראשיד סולימן, כשאת משחק הפנים מחזיק בעיקר הבוסני הצעיר קנאן קמניאס. אקס הפועל ירושלים אלן אומיץ' נכנס לעניינים בשבועות האחרונים אך עם מספרים לא מרשימים.