מכבי תל אביב תמשיך מחר (חמישי, 20:00) את עונת היורוליג שלה כשתתארח בז'לגיריו ארינה אצל ז'לגיריס קובנה. הצהובים מדורגים במקום ה-13 ביורוליג אחרי ארבעה מחזורים, עם שני ניצחונות ושני הפסדים, בעוד היריבה הליטאית מדורגת במקום הרביעי עם שלושה ניצחונות והפסד בודד.
סדרת המכות שנופלת על מכבי מפתיחת העונה המשיכה גם השבוע. במהלך הניצחון הדחוק על גלבוע/גליל, היא איבדה את תמיר בלאט לחודש הקרוב בשל קרע בשריר הירך האחורי, והוא מצטרף לרוקאס יוקובאיטיס ו-ווניין גבריאל שיפספסו גם הם את המשחק הקרוב, אך עשויים לשוב לפעילות בשבוע הבא.
בנוסף לפצועים, למכבי יש סיטואציה לא קלה עם סייבן לי. הגארד האמריקאי שהצטרף רק לפני קצת יותר משבוע לקבוצה היה בבלגרד במהלך רוב השבוע והגיע לקובנה, שם יחבור לחבריו לאחר שינחתו בליטא בשעות אחר הצהריים המאוחרות. לי לא להתאמן עם הקבוצה והתיאום בינו לבין שאר השחקנים, שהיה נראה לא טוב במשחק ההפסד לפרטיזן בלגרד, צפוי להמשיך להיות רחוק ממושלם גם במשחק הקרוב. במכבי ינסו לשכנע את לי לשוב לישראל אחרי המשחק, אך הודו כי הסיכוי לכך אינו גבוה במיוחד. בכל מקרה, הוא ייטול חלק באימון שיתקיים הערב בשעה מאוחרת בקובנה, בדומה להתנהלות בשבוע שעבר לפני המשחק נגד אנאדולו.
עודד קטש אמנם לא הנמיך ציפיות באופן מפורש לקראת המשחק, אבל לא קשה לפספס בדבריו את המסר: "מנסים לעשות את המקסימום במסגרת האפשרית. הפצועים חבולים, לא יהיו לנו הרבה גארדים. סייבן, שלא היה איתנו כל השבוע, יצטרך לקחת חלק מרכזי, בשאיפה לעשות אימון מסוים בלילה. מן הסתם אנחנו לא במצב האופטימלי, נגד קבוצה טובה שהתחילה את העונה טוב", אמר המאמן. "נצטרך להידבק לדברים המרכזיים כדי להישאר תחרותיים. לסגור לריבאונד נגד קבוצת הריבאונד הכי טובה ביורוליג עד עכשיו, ולעשות הגנה קבוצתית על הגארדים שלהם. אין בהכרח 'טריק', נשחק בהרכבים שאנחנו לא רגילים וננסה להשתמש בזה ליתרונות. אולי זה יהיה יותר איטי ומסורבל ממה שהרגלנו את האוהדים שלנו, אבל אין לי ספק שזה לא אידיאלי ומצריך להיות יצירתיים. מקווה שדברים יסתדרו לנו".
הקו האחורי של הצהובים יכלול במשחק את לי, ג'ון דיברתולומיאו ועומר מאייר הצעיר, לצד ליוואי רנדולף ורפי מנקו שיעזרו גם בעמדות הגארד. ג'יילן הורד צפוי לתת דקות בעמדה מספר 3, כמו גם וויל ריימן, וכל זאת כדי לנסות ולאזן את הסיטואציה הלא פשוטה. במקביל הצהובים עושים מאמצים על מנת לצרף גארד ופורוורד לסגל בתקופה הקרובה.
לנוכח המצב הלא פשוט, ופתיחת העונה הנהדרת של ז'לגיריס, במכבי סיפרו בימים האחרונים כי המטרה היא לנסות ובעזרת טקטיקה לצמצם את הפערים. "אין ספק שבסיטואציה שנוצרה אנחנו בבעיה", הודו במועדון, "אבל אף אחד לא מתכוון לבוא ולהרים ידיים מראש".
ז'לגיריס קובנה של אנדראה טרינקיירי הייתה ידועה בשנים האחרונות כקבוצת בית טובה וקבוצת חוץ פחות טובה. הירוקים רשמו מפתיחת העונה הניצחון ביתי על ברצלונה, ובחוץ הפסידו לאולימפיאקוס אך בשבוע שעבר ניצחו את וירטוס בולוניה ומילאנו באיטליה, כשבמשחק האחרון חזרו מפיגור 27, 3 וחצי דקות לסוף הרבע השלישי.
ז'לגיריס, ששחררה השבוע את טיירון וואלאס, מציגה כוכב אחד גדול - סילבן פרנסיסקו ששיחק אשתקד בבאיירן מינכן. הגארד הצרםתי רושם 15 נקודות למשחק מהספסל. מלבדו מפתיע הליטאי דובידס גיידריטיס עם 13 נקודות באחוזים טובים. שחקנים בולטים נוספים הם דיווידס סרווידיס, אקס הפועל ירושלים עם 9.8 נקודות למשחק, איגנס ברזדייקיס עם 7 נקודות למשחק, ואלן סמילאגיץ' עם 5.8 נקודות ו-3.8 ריבאונדים. את עיקר העבודה עושה ז'לגיריס בהגנה, כשעוצרת את יריבותיה על 75.2 נקודות למשחק.