מכבי רמת גן השיגה אמש (שלישי) את ניצחונה הראשון בליגת האלופות של פיב"א, כשגברה 71:78 על VEF ריגה באופאבה שבצ'כיה. בזכות הניצחון, והניצחון המקביל של טלקום בון על א.א.ק אתונה, כל הקבוצות בבית של רמת גן מחזיקות במאזן של ניצחון והפסד אחרי שני מחזורים.
הניצחון היה הראשון של רמת גן באירופה מאז שנת 2002, כשגברה על אופאבה הצ'כית, העיר שמארחת כיום את משחקי הבית של רמת גן בשל המלחמה בישראל. המצטיין אז במשחק היה הכוכב הגדול של הקבוצה, ליאור ליובין ז"ל שהלך לעולמו בשנה שעברה.
*****
רמת גן הגיעה למשחק עם תחושה שאם תחבר משחק טוב יש לה סיכוי לנצח את הלטבים המנוסים, ואכן על הפרקט התפתח משחק בשליטה של הקבוצה של שמוליק ברנר. במהלך הרבע השלישי ביצעה ריגה ריצה משמעותית, הפכה את התוצאה, והיה נראה שהחבורה מזיסמן בדרך להפסד, אלא שהתעלות ב-10 הדקות האחרונות אותם ניצחה רמת גן 16:27, סידרה להם את הניצחון.
רוברטו גלינאט ואמין סטיבנס הובילו את קלעי רמת גן עם 16 נקודות כל אחד, כשהסנטר מוסיף גם 8 ריבאונדים למאזן. דרו קרופורד קלע 13 נקודות, קנדל מקולום הוסיף 11 ורועי הובר תרם 7 משלו. אייזיאה מיילס, שחזר אחרי כמה שבועות לפעילות קלע 5 בלבד ב-27 דקות על הפרקט.
"זה ניצחון גדול בשבילנו", אמר שמוליק ברנר אחרי המשחק, "אנחנו מאוד מתרגשים להשיג את הניצחון הראשון של מכבי קבוצת כנען רמת-גן ב-BCL. זה לא היה פשוט, שיחקנו נגד קבוצה חזקה, אגרסיבית ומנוסה מאוד במעמדים האלה. בהתחשב בזה שלא היינו בערב הקליעה הכי טוב שלנו, אנחנו מאוד מאוד שמחים וגאים שהצלחנו להוציא את תכנית המשחק ההגנתית שלנו לפועל ולנצח משחק שהוא מאוד משמעותי בשבילנו בכלל, ובטח להמשך".
רמת גן נתקלה בימים האחרונים בסיטואציה לא פשוטה עם בעיית הטיסות לישראל, ובקבוצה קיבלו החלטה להישאר באירופה עד ליום שישי בבוקר אז יחזרו לישראל. הקבוצה תעשה את החג בצ'כיה כשבית חב"ד בקרקוב יארגן לקבוצה את ארוחת החג ויביא לאנשיה את ארבעת המינים.