נובאק ג'וקוביץ' קיווה להניף היום (ראשון) את התואר ה-100 בקריירה המפוארת שלו, אך נכנע 7:6 (4), 6:3 ליאניק סינר בגמר טורניר שנגחאי.
בסיום, זכה האיטלקי - שכבר הבטיח את פסגת הדירוג העולמי בסוף השנה עוד לפני המשחק - למחמאות גדולות מיריבו. "הוא מזכיר לי את עצמי", אמר. "הוא שיפר מאוד את ההגשה שלו וזה הפך לנשק של ממש. הוא מאוד אגרסיבי מקו הבסיס ולא מבצע הרבה טעויות. בזה הוא דומה לי, זה משהו שעשיתי הרבה שנים - שיחקתי מהר וניסיתי לחנוק את היריבים. אתה תמיד רוצה להלחיץ את היריבים שלך, ויש לו את זה. הוא מאוד יציב העונה וזה מרשים ביותר".
על אף ההפסד, ג'וקוביץ' צבר נקודות דירוג שהעלו אותו למקום השישי במירוץ לטורניר גמר הסבב. "יש כמה דברים חיוביים שאני יכול לקחת", אמר. "קודם כל, הרמה שלי היתה גבוהה מאוד בטורניר הזה, כנראה הכי גבוהה מאז האולמפיאדה. המוטיבציה העיקרית שלי מגיעה מהתשוקה והאהבה לענף, וגם השאיפה להמשיך להתחרות. אלה המשחקים עבורם אני רוצה להילחם - להתחרות מול הטובים בעולם על הבמות הגדולות ביותר. בגלל זה אני ממשיך לדחוף את עצמי. אני מתכוון להתחרות גם בשנה הבאה, נראה לאן אגיע".
"I wish you were here on the court playing with us..."@DjokerNole is all of us ?@rogerfederer | @SH_RolexMasters | #RolexShanghaiMasters pic.twitter.com/JLHzdehcj8
— ATP Tour (@atptour) October 13, 2024
בקהל ישב רוג'ר פדרר, מה שהוסיף ללחץ של ג'וקוביץ'. "אני לא רגיל לראות אותך ביציעים", אמר בסיום לשוויצרי. "הלוואי והייתי כאן על המשטח איתנו. זו כנראה הפעם הראשונה שאני משחק מולך, מה שרק הגביר את הלחץ".
מנגד, סינר חגג תואר מאסטרס שלישי שלו ב-2024 ורביעי בקריירה, והוא סופר שבעה תארים בשנה הנהדרת שלו - הכי הרבה בסבב הגברים מאז אנדי מארי ב-2016 (תשעה). "לשחק מול נובאק זה תמיד אחד האתגרים הכי גדולים שיש", אמר. "אני שמח מאוד עם איך שהתמודדתי. אין לו חולשות, הוא אגדה בענף שלנו כך שאני שמח מאוד".