מכבי תל אביב נחתה לפני זמן קצר בפורטו אחרי כ-6 שעות טיסה מישראל והיישר משדה התעופה, במזג אוויר גשום, עשתה את דרכה לבית המלון בבראגה, בעוד המאמן ז'ארקו לאזטיץ' המשיך למסיבת העיתונאים לקראת המשחק הראשון של אלופה בליגה האירופית, מחר בערב נגד בראגה (חמישי, 22:00, ספורט4).
זהו משחק החזרה של הצהובים למפעל השני בחשיבותו באירופה אחרי ארבע שנות היעדרות, אבל עבור לאזטיץ' זו העונה השנייה במפעל - אחרי שהוביל לשם את באצ'קה טופולה בעונה שעברה. תחילה נשאל לאזטיץ' על היריבה שמחכה במחזור הראשון: "בראגה קבוצה טובה מאוד, צפינו בכל המשחקים שלה. יש לי ניסיון באצטדיון הזה, מול הקבוצה הזו והרבה שחקנים עדיין משחקים פה. זו קבוצה טובה מאוד עם הכדור, בעיקר השחקנים המרכזיים כמו ברומה והורטה. הם קשוחים באצטדיון הזה ואולי הם הפייבוריטים, אבל לפני המשחק לא נגיד שמישהו טוב מאיתנו. אנחנו פה כדי להתחרות, להתקדם ולנסות לנצח בכל משחק".
על השאלה מה מכבי תל אביב צריכה לעשות מחר כדי לקחת נקודות ראשונות: "אין סודות, עבודה קשה ולנסות לנצח בכל משחק. זה ה-DNA של המועדון, זה מה שננסה לעשות מחר. אנחנו צריכים להציג רמה טובה יותר ממה שהראינו עד כה, כי בראגה קבוצה נהדרת ואנחנו צריכים לשפר הרבה דברים מהמשחקים האחרונים, בעיקר בהגנה. להיות יותר קומפקטיים וגם עם הכדור זו קבוצה שיכולה להעניש על כל טעות, בעיקר במרכז המגרש. זה משהו שצריך לשפר ולשחק את המשחק הכי טוב שלנו אם נרצה לנצח".
דור פרץ שישב לצד המאמן הוסיף: "מצפים למשחק קשה מול יריבה קשה. יש לבראגה שחקנים איכותיים וכקבוצה הם משחקים טוב מאוד. אני חושב שאם נהיה מרוכזים, נביא את רמת האינטנסיביות והאגרסיביות הנדרשת, עם שימוש בעקרונות של המאמן, נוכל להראות את האיכות שלנו גם במשחק קשה. זו המשימה שלנו מחר".
לאחר מכן נשאל הקשר על הסיטואציה איתה מתמודדת מכבי בעקבות המלחמה בישראל: "יש לנו כבר ניסיון של שנה לשחק בחו"ל, בזמן שיש במדינה שלו מלחמה והחיילים שלנו נהרגים עבור המדינה, חברים שלנו עושים הכל כדי להציל את המדינה ולשלוט במצב. אנחנו נמצאים כאן ומתרכזים בכדורגל, אנחנו צריכים להסתכל על כך שאנחנו מייצגים את ישראל ומראים את הכוח של ישראל בכך שאנחנו משחקים כדורגל עבור המדינה הזו, כקבוצה מישראל. אנחנו צריכים לעשות את הטוב ביותר עבור המדינה שלנו. אנחנו חושבים תמיד על מה שקורה במדינה שלנו ומנסים להביא איתנו את התשוקה של האוהדים, שלא יכולים להיות במשחקים ומאוכזבים שאנחנו לא מארחים את המשחקים. אנחנו עושים את זה גם עבורם וגם עבור המדינה".