טרנד מרענן ומסקרן בכדוריד הישראלי. אחרי שנים שמרבית הזרים שהגיעו לכאן היו ממדינות הבלקן, הקושי בהבאת שחקנים זרים בתקופה של המלחמה בישראל - פתחה שווקים חדשים - ומסקרנים מאוד ממדינות שטרם שיחקו כאן. הפועל אשדוד החתימה והנחיתה צמד זרים משבדיה ואיסלנד, זרים שיהיו גם הראשונים אי פעם מהמדינות האלו בכדוריד הישראלי.
הזרים הם הפיבוט כריסטופר בראנברגר והשוער סבנביורן פטורסון - שיהיו גם הזרים הראשונים אי פעם מהמדינות האלו בכדוריד הישראלי. מדובר בשניים עם רזומה מרשים - הראשון זכה ב-4 אליפויות בשבדיה ובשוויץ, שיחק בפורטו וגם בליגה הנורבגית, ולאורך שנים רשם עשרות הופעות בליגת האלופות. השני שיחק לאורך 8 עונות בבונדסליגה השנייה בגרמניה (כולן אגב בקבוצה אחת). שניהם כבר כאן באשדוד, הצטרפו לאימונים.
למהלכים האלו קדמו החתמות נוספות ממדינות שטרם היה להן ייצוג בליגת העל. ברמת השרון הנחיתו את שוער נבחרת איטליה, מאטה וולרביץ' (קרואטי במקור, אבל לאורך שנים רבות בארץ המגף). בנס ציונה הנחיתו שחקן אנגולי - אאוריו בארוס ששיחק בפורטוגל, כאשר גם בקבוצת הנשים של הפועל אשדוד תשחק שחקנית אנגולית, לאופולדינה כריסטובאו. אגב, בקבוצה כמו מכבי הארזים רמת גן התמקדו בקיץ בשוק הברזילאי, וגם בפרויקט עלייה של שחקניות יהודיות מברזיל ומארגנטינה.
"תשאל כל מאמן, כמה פעמים הוא שמע את המילה - לא. הפסקנו לספור. זה לא העניין הכספי, אלא המצב הביטחוני והחשש - בעיקר הפחד של בני המשפחות שלהם שמרתיע. זה פתח אצל הרבה מאמנים את ההבנה שצריך לנסות ולהגיע לשווקים חדשים", סיפר מאמן הפועל אשדוד, אסף לוי. "ובתהליך הזה, על פי הרזומה של זרים שמגיעים לכאן, לא נעשו פשרות על הרמה של השחקנים - זה בהחלט מעניין שנוחתים כאן שחקנים ממדינות שהן אימפריות בכדוריד העולמי, בכל היבט. לטעמי הם יוסיפו המון".
ועדיין, החלק העיקרי של הזרים בליגת העל מגיע מסרביה, בוסניה, מונטנגרו, קרואטיה, רוסיה וניגריה - מרביתם שחקנים ששיחקו כאן בעונה שעברה ובעונות הקודמות, חלקם עברו בין קבוצות (כמו איבן קראצ'יץ' ופאבל אטמן שעשו את המעבר ממכבי להפועל ראשון לציון), גם בגלל אותו קושי וחוסר ודאות.