ישראל אומנם רשמה התקדמות מרשימה בשנים האחרונות בריצות מרתון, כולל שורה של הישגים מרשימים - אבל היום (שבת) בריצה המפרכת באולימפיאדת פריז, שלושת המתחרים הישראלים נחתו בחזרה לקרקע המציאות.
מארו טפרי, סגן אלוף העולם, שהגיע לפריז בתקווה להפתיע ולפחות להתברג בין עשרת הרצים הטובים ביותר, סיים במקום ה-26, עם תוצאה של 2:10.42 שעות. גשאו איילה, שיאן ישראל, סיים במקום ה-31 עם זמן של 2:11.36 שעות וגירמה אמרה סיים במקום ה-44 עם זמן של 2:12.51 שעות.
מדובר באכזבה מסוימת עבור המרתוניסטים הישראלים, כאשר טפרי לא הצליח לשחזר את ההישג מאולימפיאדת טוקיו בה סיים במקום ה-13, ואיילה לא הצליח להתברג בין 20 הראשונים. יחד עם זאת, יש לקחת בחשבון שהמרתון היה מפרך ותובעני עוד יותר מהרגיל, לאחר שהתקיים תחת חוד גדול בפריז, וכמה מהפייבוריטים בריצה סיימו אפילו אחרי הישראלים, והתרסקו.
טפרי, אגב, רשם רגע מרגש כשחצה את קו הסיום כשהוא עטוף בדגל ישראל, ומציג את סמל החטופים.
מי שזכה בזהב בניגוד לכל ההערכות המוקדמות, הוא טמיראט טולה האתיופי, שקבע שיא אולימפי אדיר עם 2:06.26 שעות - שיפור של שש שניות מהשיא של קמאו וואנג'ירו הקנייתי מבייג'ינג 2008. אליוד קיפצ'וגה, שחלם על מדליית זהב שלישית באולימפיאדה, לא עמד בקצב ולא סיים את הריצה, כשהוא נוטש אותה לקראת סיום ונזקק לטיפול רפואי.
זהב: טמיראט טולה (אתיופיה) - 2:06.26 שעות (שיא אולימפי)
כסף: באשיר אבדי (בלגיה) - 2:06.47
ארד: בנסון קיפרוטו (קניה) - 2:07.00
מהלך המרתון
הישראלים פתחו את הריצה בצורה סבירה. אחרי 5 ק"מ, גירמה אמרה דורג במקום ה-57, מארו טפרי 66 ואיילה 68. אחרי 10 ק"ג, איילה התקדם למקום ה-36, כשטפרי לא רחוק ממנו במקום ה-53, מרחק של שתי שניות, וגירמה אמרה מדורג 63. אחרי 15 ק"מ, טפרי ואיילה נותרה בדבוקה המובילה כשטפרי מדורג 47 ואיילה 48, מרחק חמש שניות מהמקום השני. אמרה מדורג במקום ה-55, כשהוא מרוחק 11 שניות מהמקום השני. איוב פניאל האיטלקי הוביל אחרי 15 ק"מ, בפער של 23 שניות מהדבוקה.
סביב הק"מ ה-25, איילה דורג ראשון מבין הישראלים, במקום ה-45. טפרי מעט מאחור במקום ה-51, וגירמה אמרה במקום ה-52. בשלב זה, השלושה דורגו לפני אליוד קיפצ'וגה שהלך והתרחק מהדבוקה המובילה.
אחרי הק"מ ה-30, איילה עדיין דורג ראשון מבין הישראלים כשהוא במקום ה-40. גם טפרי (42) וגירמה (44) התקדמו לקראת הק"מ האחרונים, אבל נותרו רחוקים מרחק משמעותי למדי מהדבוקה המובילה. טמיראט טולה האתיופי דורג ראשון, והפער מיריביו הלך וגדל.
בק"מ ה-35, טמיראט טולה האתיופי הגדיל את הפער במקום הראשון, כשמאחוריו בן ארצו גלטה דרסה. מארו טפרי קפץ למקום ה-37, לפני גשאו איילה (41), ואמרה גירמה. בכל מקרה, השלושה נראים רחוקים מהעשירייה המובילה לקראת הסיום. בסופו של דבר טפרי סיים 26, איילה 31 ואמרה 44.