מכבי תל אביב גברה הערב (שלישי) 1:2 על פוניבז' במשחק הראשון מבין שניים בסיבוב השלישי של מוקדמות הליגה האירופית. הצהובים שיארחו את הגומלין ביום חמישי הבא בהונגריה, עשו צעד גדול לעבר הפלייאוף במשחק שנערך בווילנה. דור פרץ (3) ודור תורג'מן (10) כבשו במשחק בו הישאם לאיוס ערך בכורה במדים הצהובים ושגיב יחזקאל פתח בעצמו בהרכב. ערן זהבי השתלב כמחליף בדקות הסיום.
באווירה מנומנמת, אפשר להגיד אפילו של משחק אימון קיצי, מכבי תל אביב גילתה עליונות ברורה על פני היריבה שלה. פוניבז' אמנם זכתה באליפות ליטא ובשנה שעברה גם הקשתה על הפועל באר שבע במוקדמות הקונפרנס ליג, אבל מאז קרה הרבה והיום היא נועלת את הטבלה. עם 8 שחקנים מעל גיל 30, חלקם בני 34-35, פוניבז' נראתה כבדה והתקשתה לעמוד בקצב, וההבדלים בין אלופת ישראל לקבוצה מהמקום האחרון בליטא היו ברורים מהרגע הראשון.
מכבי תל אביב הניעה כדור במהירות, הגיעה למצבים וכבר אחרי 10 דקות הוליכה 0:2. בכל פעם שלחצה על הדוושה, היא הגיעה לרחבה הליטאית כמעט ללא התנגדות - הבעיה מבחינתה הייתה שהיא התחילה להרגיש בנוח מדי וקצת נרדמה. במקום לכבוש שער שלישי ורביעי ולסגור סיפור, הצהובים איבדו את הקצב ופוניבז' ניצלה את זה כדי לכבוש שער מצמק.
אם מכבי תל אביב תשלים את העבודה ותעלה לפלייאוף, היא בכל מקרה תבטיח לעצמה שלב בתים (כי אם תודח בשלב הבא, היא תנשור לבתים של הקונפרנס ליג). בפלייאוף כבר מחכה האקסית של המאמן ז'ארקו לאזטיץ', באצ'קה טופולה.
הרכבים
פוניבז': ויטאוטאס צ'רניאוקסאס, רוקאס ראסימביצ'יוס, קספרס דוברה, לינאס קלימביצ'יוס, רוברט מאזאן, ניקולאס גורובסוב (אמין בנשאיב, 58), יובאן צ'אדיינוביץ', לוקאס דה וגה (פדריקו פלאסיוס, 46), שייקו דיינג, ארנסטאס וליוליס (ג'פרי סרפונג, 41), נואל אמבו (סיברט גוסיאס, 58).
מכבי תל אביב: רועי משפתי, עידן נחמיאס, רז שלמה, טייריס אסנטה, אופיר דוידזאדה, יוריס ואן אובריים, דור פרץ (עידו שחר, 77), גבי קניקובסקי, שגיב יחזקאל (רוי רביבו, 77), הישאם לאיוס (אושר דוידה, 65), דור תורג'מן (ערן זהבי, 77).
מהלך המשחק
דקה 3: גול! יחזקאל "גנב" את הכדור לאחד משחקני ההגנה והוריד לפרץ, שבעט מ-16 מטר למשקוף ופנימה. יופי של שער, 0:1 למכבי תל אביב.
דקה 8: קניקובסקי הגביה כדור קרן, נחמיאס נגח חזק מ-7 מטר למרכז השער וצ'רניאוקסאס הדף.
דקה 10: גול! פרץ העביר כדור רוחב איכותי בין הבלם לשוער ותורג'מן בעט תוך כדי גלישה וכבש שער קל. 0:2 למכבי תל אביב.
דקה 15: וליניוס ברח לדוידזאדה, השתלט על כדור גובה ובעט מקרוב מעל המשקוף.
דקה 26: מכבי תל אביב יצאה להתקפת מעבר מסוכנת, אבל תורג'מן סיים אותה עם בעיטה שטוחה וחלשה למרכז והשוער קלט.
דקה 45: המחצית הראשונה הסתיימה, מכבי תל אביב מוליכה בבטחה 0:2.
דקה 51: יחזקאל איים בבעיטה מחוץ לרחבה, אבל שלח את הכדור מעל המשקוף.
דקה 61: משפתי תפס אוויר ביציאה לכדור גובה, אבל קלימביצ'יוס עלה בעיתוי לא טוב ונגח החוצה.
דקה 70: גול! גוסיאס המחליף פרץ קדימה, נכנס לרחבה ללא הפרעה, התגבר בקלות על אסנטה והכניע את משפתי עם הקפצה קרת רוח. פוניבז' מצמקת ל-2:1.
דקה 75: תורג'מן הזין את קניקובסקי בכדור חכם, אבל צ'רניאוקסאס יצא היטב ועצר.
דקה 90+5: כמעט שוויון, אחרי שאחד משחקני המארחת בעט מתוך הרחבה ומשפתי מתח את הגוף והדף לקרן. לאחד מכן נשמעה שריקת הסיום, 1:2 למכבי תל אביב על פוניבז'.