כמדי קיץ, גם הקיץ אליפות אירופה עד גיל 18 מושכת אליה עשרות רבות של סקאוטים מארצות ברית ואירופה. בטורניר שנערך בפינלנד ונפתח אתמול (שבת) משחקים כמו מועמדים לבחירה גבוהה בדראפט 2025 ו-2026, אבל מי שגנב אתמול את ההצגה היה בן שרף.
גארד עירוני קרית אתא בעונה החולפת ומי שישחק החל מהעונה הקרובה בחממת הכישרונות של אולם הגרמנית, הוליך את ישראל לניצחון 86:90 על לטביה, וכיאה לשחקן שכבר צבר קילומטראז' לא מועט בבוגרים, נראה רמה מעל המשחק. שרף סיים עם 31 נקודות (12 מ-24 מהשדה, 2 מ-6 מהשלוש, 5 מ-6 מהעונשין) לצד 8 אסיסטים, 3 ריבאונדים, שתי חטיפות וגם שתי חסימות, כשהוא אחראי על מספר מהלכים מכריעים בדקות האחרונות.
שרף נבחר לשחקן המצטיין של היום הראשון של הטורניר, וכצפוי סחט מחמאות מסקאוטים ביציעים. "אולם יודעת היטב במי להשקיע", כתב הסקאוט האיטלקי ג'וזפה אינברניצי. כתב הדראפט ניק קלינובסקי ציין: "לצפות בבן שרף בהתקפה העומדת זו תאווה לעיניים. גארד גבוה שמסוגל לפרק הגנות עם קרוסאוברים מהירים ומסירות חדות".
בחשבון הטוויטר "NBADraftPoint" כתבו: "הניצוצות שבן שרף הראה אתמול משוגעים. הוא קוסם עם הכדור. עונה טובה באולם יכולה לבסס אותו כבחירת סיבוב ראשון בדראפט".
Ben Saraf is a joy to watch in the halfcourt. The tall lead guard (6'6") showcased his ability to break down defenders with quick crossovers and sharp passes in a breakout debut performance against Latvia in the U18 Eurobasket. Totaled 31 pts/8 ast/4 stocks
— Nick Kalinowski (@kalidrafts) July 28, 2024
Playing w/Ulm next yr pic.twitter.com/JYtBrXoY43
שרף החמיץ את אליפות אירופה לנוער בקיץ שעבר בשל פציעה, אבל לפחות על פי המשחק הראשון בפינלנד, הוא משחזר את היכולות שהראה כסקורר מצוין בנבחרת הקדטים.
יחד עם שותפו לקו האחורי עומר מאייר (12 נקודות אתמול), הוא יקווה להמשיך באותה יכולת גם במשחק היום (13:30) נגד איטליה, שהפסידה לסרביה אתמול. מטרת העל: להוביל את הנבחרת לאחד מחמשת המקומות הראשונים בטורניר, ולהבטיח כרטיס היסטורי לאליפות העולם עד גיל 19 שתיערך בקיץ הבא.