בראגה הפורטוגלית תגיע למפגש הכפול עם מכבי פתח תקוה כשהיא פייבוריטית ברורה לניצחון, אבל היא תצטרך להתמודד עם הגנה חסרה. הפורטוגלים יארחו את המשחק הראשון בסיבוב השני של מוקדמות הליגה האירופית (חמישי, 22:30, ספורט2) והגומלין ייערך שבוע לאחר מכן בסופיה, בולגריה.
אתמול התברר שהבלם המנוסה פאולו אוליביירה, לא יוכל לשחק בשני המשחקים נגד מחזיקת הגביע של ישראל. הפורטוגלי בן ה-32 נפגע בקרסול במשחק הכנה נגד ראיו וייקאנו ולא הצליח להתאושש. רובסון באמבו הברזילאי פצוע בעצמו ופתאום ההגנה של המאמן דניאל סוזה הפכה להיות דלילה.
סוזה תכנן לפתוח במרכז ההגנה של אוליביירה וסיקו ניאקטה שמכירים היטב אחד את השני ומתואמים מאוד, אבל כעת ייאלץ למצוא פתרון. בפורטוגל מעריכים שמי שיפתח לצד ניאקטה הוא ברייט אריי-אמבי בן ה-21. הקמרוני-אנגלי-גרמני נרכש מהאנובר תמורת 6.2 מיליון יורו במטרה ליהנות ממנו שנה-שנתיים, להשביח אותו ולמכור במחיר גבוה.
הרצון היה להכניס את אריי-אמבי לעניינים בהדרגה עד שיהפוך לשחקן מפתח, אבל הוא אמור להיכלל בהרכב כבר ביום חמישי. זה יהיה המפגש השלישי שלו עם יריבה ישראלית; ב-2019 היה שותף לניצחון 1:8 של נבחרת הנערים של גרמניה על זו של ישראל ולפני ארבעה חודשים שיחק 90 דקות כשגרמניה הצעירה גברה 0:2 על גיא לוזון ושחקניו במוקדמות היורו.
לקראת שני המשחקים, מגן הפועל באר שבע, הלדר לופס, התראיין במולדתו ואמר ש"ספורטינג בראגה היא פייבוריטית ברורה". המנצחת במפגש הכפול תשחק נגד סרבט ז'נבה בסיבוב השלישי של מוקדמות הליגה האירופית, המפסידה תנשור למוקדמות הקונפרנס ליג ושם תפגוש את המנצחת במפגש בין קלוז' הרומנית לנמאן גרודנו הבלארוסית.
בזכות הזכייה בגביע המדינה, מכבי פתח תקוה חזרה לאירופה אחרי 19 שנה (לא כולל האינטרטוטו). בעונת 2005/6 היא הפתיעה כשהצליחה להעפיל לשלב הבתים של גביע אופ"א וכעת במועדון חולמים על סנסציה נוספת.