אחרי ניצחונות די מרשימים על קנדה, אוסטרליה וסרביה החזקות, נבחרת ארה"ב קיימה משחק הכנה נוסף שהיה אמור להיות קל על הנייר, נגד דרום סודאן החלשה. אלא שדווקא במשחק הזה נבחרת הכוכבים האמריקאים התקשתה, עד שניצחה בסופו של דבר 100:101 במשחק שבו היא פיגרה ב-14 (!) הפרש במחצית, 58:44.
אלא שברבע השלישי חל המפנה. ארה"ב התפוצצה על סודאן עם 18:37, כולל ריצת 0:16 מוחצת והשלימה קאמבק לקראת הרבע האחרון כשהובילה 76:81. מכאן היה נדמה שארה"ב תשייט לניצחון, אבל הסודאנים חזרו. וסל של ג'יי טי ת'ור העניק להם יתרון מדהים של 99:100 כשנותרו 20 שניות לסיום. סטיב קר לקח פסק זמן וארה"ב הלכה על לברון, שחדר וקבע 100:101 שברירי לאמריקאים. הסודאנים קיבלו 8 שניות כדי לרשום סנסציה, אבל לא קרליק ג'ונס החטיא ממצב נוח והאמריקאים גירדו ניצחון ממש לא מרשים.
סל הניצחון של ללברון
THE KING CALLS GAME.
— USA Basketball (@usabasketball) July 20, 2024
?? #USABMNT pic.twitter.com/aSc71iLgih
זה היה ניצחונה החמישי ברציפות של ארה"ב בהכנה, אך כמובן שסטיב קר לא יכול להיות מרוצה מהיכולת ההגנתית שהפגינו שחקניו במשחק הזה. ארה"ב תשחק בבית ג' באולימפיאדה יחד עם דרום סודאן, פורטו ריקו וסרביה האימתנית, אותה הביסה ארה"ב במשחק הקודם שלה.
לברון ג'יימס הוביל את הקאמבק וסיים עם 23 נקודות, כולל סל הניצחון והוסיף גם 6 ריבאונדים ו-6 אסיסטים. קרליס ג'ונס רשם טריפל דאבל מנגד על 15, 11 ו-11, ווניין גבריאל שחקנה הטרי של מכבי תל אביב קלע 11 נקודות, וגם כמעט את סל הניצחון בריבאונד התקפה.