מכבי חיפה תעלה הערב (שבת, 20:30, ספורט1) למשחקה הרשמי הראשון העונה, כשתפגוש את הפועל באר שבע במשחק האירופיות של גביע הטוטו. אבל גם אם הירוקים רוצים לפתוח את העונה ברגל ימין לעיני הקהל הביתי, לנגד עיניהם עומדת המשימה החשובה באמת: המשחק הראשון נגד סבאח חמישה ימים לאחר מכן בהונגריה, במסגרת סיבוב המוקדמות השני של הקונפרנס ליג.
סבאח ערכה אתמול (שישי) משחק אימון לקראת צמד המפגשים עם הירוקים והביסה 0:3 יריבה אוקראינית. היא תגיע למשחק בעמדת נחיתות, אבל אופטימית שאפשר לצלוח את המשוכה, ומי שנותן לה רוח גבית הוא פרננדו סנטוס, שחקן הפועל חיפה בעונה החולפת.
סנטוס, ששיחק בעונת 2022/23 בגבאלה האזרית ומכיר את שתי הקבוצות, ניתח בתקשורת האזרית את יחסי הכוחות. לדבריו, "קשה לנבא מה יקרה, אבל שתי הקבוצות ראויות, ומבחינתי הכל פתוח. סבאח יכולה לעבור את חיפה", אמר סנטוס. "על פי הרושם האישי שלי, למרות שאני מעריך את שתי הקבוצות, מכבי חיפה איכותית וטובה יותר, אבל נחכה ונראה איך היא תשחק".
מכבי חיפה תארח כאמור את המשחק הראשון ביום חמישי. שבוע לאחר מכן היא תתארח אצל האזרים למשחק הגומלין.