נבחרת קרואטיה הייתה שניות ספורות מעלייה לנוקאאוט היורו בפעם השלישית ברציפות. היא עשתה זאת אחרי שאיכזבה בענק בשני המחזורים הראשונים וצברה נקודה בלבד, אבל הערב (שני) בלייפציג, מול אלופת אירופה איטליה, היא כבר השיגה את מבוקשה כאשר לוקה מודריץ', הקפטן והכוכב הכי גדול שלה גם בגיל 38, כבש בדקה ה-55 והפך למבקיע המבוגר בתולדות היורו - כחצי דקה בלבד אחרי שהחמיץ פנדל.
אחרי כל זה, כשמודריץ' כבר ירד לספסל וספר את השניות לשריקת הסיום, הגיע המחליף האיטלק'י מתיאה זקאני שבבעיטה מסובבת לפינה הרחוקה כפה 1:1 בדקה ה-90+8 ולא רק שאולי מנע מהאזורי הדחה מבישה בבתים והשיב אותם למקום השני בבית ומפגש עם שוויץ בשמינית הגמר בשבת ב-19:00, אלא שכנראה שלח את קרואטיה הביתה מכיוון שהיא סיימה שלישית, אבל במאזנה שתי נקודות בלבד.
בשביל להעפיל לנוקאאוט כנגד כל הסיכויים, קרואטיה צריכה להיות אחת מארבע הנבחרות הכי טובות שסיימו במקום השלישי. בשביל שזה יקרה, היא חייבת שסלובניה תובס על ידי אנגליה ושבמקביל דנמרק תנצח את סרביה. בנוסף, היא צריכה שצ'כיה תפסיד לטורקיה ושגאורגיה תפסיד לפורטוגל.
מהלך המשחק
האם אלופת אירופה תודח מהיורו עוד בשלב הבתים? המשחק הגורלי בלייפציג יצא לדרך
סוצ'יץ' ירה כדור אדיר לחיבורים הרחוקים מכ-25 מטר, דונארומה התעופף והדף לקרן
פלגריני היה הראשון מבין האיטלקים לאיים על השער הקרואטי, אבל נגח ממצב כמעט בלתי אפשרי החוצה
הקצב החל מעט להירגע, בעיקר בשל כך ששתי הנבחרות לעת עתה נזהרות מספיגה
עוד ניסיון איטלקי אחרי הרמה משמאל, הפעם רטגי עלה מצוין ונגח על ראשו של גברדיול, הכדור יצא לקרן
סוצ'יץ' עצר התקפה איטלקית בעבירה והפך למוצהב הראשון במשחק
בארלה הרים כדור מושלם לבאסטוני שהיה ברחבה אחרי קרן והיה חייב להבקיע, אבל ליבאקוביץ' בהצלה גדולה הדף לקרן נוספת ולא מעבר. איזה פספוס
פלגריני הצליח להתל בהגנה הקרואטית, להשתחרר מהשמירה ולבעוט כדור אלכסוני, ליבאקוביץ' ירד היטב וקלט
המחצית הראשונה הסתיימה ללא שערים. כרגע: איטליה עולה, קרואטיה כנראה שלא
המחצית השנייה יצאה לדרך, אבל עוד לפני כן החליף פראטזי את פלגריני. בקרואטיה בודימיר נכנס במקום פשאליץ'
פנדל לקרואטיה! פראטזי המחליף הגדיל את נפח הגוף עם היד וכך חסם את הבעיטה של סוצ'יץ', השופט הצביע על הנקודה הלבנה אחרי שנקרא לצפות במסך
דונארומה הדף את הפנדל של מודריץ'! הקרואטי בעט לפינה הימנית, השוער שלח יד ארוכה והדף
עכשיו זה ברשת! 0:1 לקרואטיה! מיד אחרי החמצת הפנדל בודימיר מכ-5 מטרים נבלם אצל דונארומה, מודריץ' היה הראשון להגיע לכדור החוזר ומקרוב ירה פנימה
ספאלטי הוציא את דימרקו שלא היה כשיר לחלוטין ופינה את מקומו לקייזה
אחרי החמצת פנדל ושער, למודריץ' יש גם צהוב בעקבות תיקול מאוחר
שוב באסטוני היה קרוב להבקיע בנגיחה, הפעם הכדור עלה גבוה מדי ויצא
חילוף כפול בקרואטיה: איבנושץ ופרישיץ' נכנסו במקום סוצ'יץ' וקובאצ'יץ'
עוד עבירה ובגינה נכנס איבנושץ לפנקס עם כרטיס צהוב
ספאלטי מנסה לשנות וסקמאקה עלה מהספסל במקום רספאדורי
קרואטיה משחקת חזק בניסיון להצר את צעדיהם של האיטלקים ומוצהב נוסף הוא פונגראצ'יץ'
מודריץ' כבר נשמר לשמינית הגמר? הוא יצא לטובת מאייר לקראת 10 הדקות האחרונות
ספאלטי שלח לכר הדשא גם את פאג'ולי וזקאני במקום דרמיאן וז'ורז'יניו
סטנישיץ' פגע בזקאני שרק נכנס וישר ספג צהוב על הגלישה הברוטאלית
שמונה דקות תוספת זמן בלייפציג. האם איטליה תינצל?
עוד צהוב לשחקן קרואטי, הפעם זהו ברוזוביץ'
החילוף האחרון של קרואטיה, קרמאריץ' יצא ונכנס יוראנוביץ'
המשחק האגרסיבי נמשך והפעם זהו קלאפיורי האיטלקי שספג צהוב
בעיקר כרטיסים צהובים נשלפים בדקות האלו. הפעם זהו פאג'ולי שספג כרטיס
איטליה עשתה זאת! 1:1 בדקה ה-90+8! פראטזי מצא את זקאני בפינה השמאלית, הוא מקצה הרחבה בעט לפינה הרחוקה והכדור נעצר רק בחיבורים. 1:1 בלייפציג!
זה הכל בלייפציג. 1:1 מטורף, שמשמעותו שאיטליה בשמינית הגמר מהמקום השני ואילו קרואטיה סיימה שלישית, אך היא עם 2 נקודות ועל סף הדחה
הרכבי הקבוצות
בית ב'
קבוצה משחקים נצחונות תיקו הפסדים שערים נקודות 1 ספרד3 3 0 0 0-5 9 2 איטליה3 1 1 1 3-3 4 3 קרואטיה3 0 2 1 6-3 2 4 אלבניה3 0 1 2 5-3 1
שלב שמינית הגמר ייצא לדרך ב-29 ביוני.