מכבי פתח תקוה, מחזיקת גביע המדינה הטרייה שזכתה בתואר היוקרתי אחרי 72 שנה, תשחק נגד ספורטינג בראגה הפורטוגלית בסיבוב המוקדמות השני של הליגה האירופית. המשחק הראשון יתקיים בחוץ ב-19 ביולי והגומלין ייערך שבוע לאחר מכן. אם מכבי פתח תקוה תודח, היא תנשור למוקדמות הקונפרנס ליג.
הפעם האחרונה שהמלאבסים השתתפו במפעל אירופי הייתה בקיץ 2006, אז שיחקה הקבוצה באינטרטוטו ולא הצליחה להעפיל לשלב הבתים של גביע אופ"א, שנה אחרי שעשתה זאת בפעם היחידה בתולדותיה. הזכייה בגביע החזירה את המועדון לאירופה, אבל מכבי פתח תקוה תהיה צריכה להפתיע בגדול כדי לעלות לסיבוב הבא במוקדמות הליגה האירופית.
בראגה סיימה את העונה החולפת במקום הרביעי בליגה הפורטוגלית ובניגוד למכבי פתח תקוה, מדובר בקבוצה שמשחקת כמעט כל שנה במפעל אירופי. בעונה שעברה למשל, בראגה העפילה לשלב הבתים של ליגת האלופות, שם שיחקה נגד ריאל מדריד, נאפולי ואוניון ברלין.
אלברו ג'אלו אמנם יעזוב אחרי שנמכר לאתלטיק בילבאו תמורת 15 מיליון יורו, אבל בראגה יודעת לגדל כל הזמן כוכבים חדשים והסגל שלה במילא עמוס באיכות שרחוקה מאוד מהסטנדרטים של ליגת העל בישראל.
החלוץ סימון באנזה כבש בעונה שעברה 21 שערים ובסגל נמצאים גם שחקני נבחרת פורטוגל לשעבר רוני לופס, ברומה והקפטן ריקרדו הורטה. ז'ואאו מוטיניו כבר בן 37 ורחוק משיאו, אבל מביא כמות עצומה של ניסיון אחרי 146 משחקים במדים הלאומיים.
השוער הברזילאי מתאוס נחשב לאחד הטובים בליגה הפורטוגלית ושחקנים בולטים נוספים הם המגן הימני ויקטור גומס, הבלם סיקו ניאקטה, הקשר רודריגו סלסאר ושחקן הכנף בן ה-18 רוג'ר, לו חוזים עתיד מזהיר.
כמו בליגת האלופות, הפורמט החדש עובד על פי השיטה השוויצרית: שלב ליגה במקום שלב בתים. 36 קבוצות שנמצאות כולן בליגה אחת משותפת, כאשר מדובר בארבעה משחקי בית וארבעה משחקי חוץ מול יריבה מכל דרג. שמונה הראשונות (אלה עם הניקוד הגבוה ביותר) בתום שמונת מחזורי הליגה, מעפילות ישירות לשמינית הגמר. מדורגות 9 עד 24 יתמודדו ביניהן בשלב נוקאאוט על הזכות להישאר במפעל, כשהמנצחות ישלימו את תמונת שמינית הגמר והמפסידות יסיימו את דרכן באירופה.
רגיל (5) 169
17:00
בריסטול סיטי
פורטסמות'
1
1.50
X
3.05
2
3.80
שתי קבוצות שמחפשות יציבות במרכז הטבלה; יתרון הביתיות באשטון גייט עשוי להספיק לבריסטול כדי לגרד ניצחון דחוק.
רגיל (5) 176
17:00
דרבי קאונטי
מידלסברו
1
2.55
X
2.75
2
2.00
"בורו" שואפת לצמרת הגבוהה ומחזיקה בסגל עדיף; דרבי תילחם על נקודה, אך האיכות של האורחת כנראה תכריע את הכף.
רגיל (5) 183
17:00
האל
סטוק
1
2.10
X
2.70
2
2.45
שתי קבוצות בלתי צפויות שנמצאות במומנטומים הפוכים; האל סיטי נוטה להצטיין במשחקי בית כאלו וצפויה לצאת עם ידה על העליונה.
רגיל (5) 218
17:00
צ'רלטון
קובנטרי
1
3.35
X
3.05
2
1.60
קובנטרי נחשבת כיום לקבוצה איכותית ויציבה יותר בצ'מפיונשיפ, ולכן היא המועמדת המובילה לצאת עם שלוש הנקודות גם במשחק חוץ.
יתרון (5) 238
19:30
ליברפול
לידס
(1+)
1
2.00
X
3.25
2
2.25
לידס נראית לא רע בכלל בשבועות האחרונים כשהיא ללא הפסד בחמשת משחקיה הקודמים. ליברפול בכושר נהדר, אבל האורחת נראית עיקשת מאוד בתקופה הזו ותשוב לביתה עם נקודה לפחות
רגיל (5) 255
19:30
קריסטל פאלאס
פולהאם
1
1.95
X
2.95
2
3.15
דרבי לונדוני שקול מאוד שנוטה בדרך כלל לתוצאות תיקו, אך היתרון האיכותי בסגל של פולהאם עשוי להכריע את הכף לטובתה בקרב צמוד במיוחד.
רגיל (5) 278
20:30
בית"ר ירושלים
הפועל תל אביב
1
1.75
X
3.55
2
3.85
שתי הקבוצות מגיעות במומנטום חיובי מה שהופך את המשחק הזה לשקול ומאוזן. לאור יחסי הכוחות והתקופה של שתי הקבוצות זה משחק שיכול להתפתח לכל צד וההערכה שלי היא חלוקת נקודות בסיום
רגיל (5) 299
22:00
ברנטפורד
טוטנהאם
1
2.15
X
3.10
2
2.55
ברנטפורד היא אחת מקבוצות הבית הטובות ביותר בליגה ומצד שני, טוטנהאם היא אחת מקבוצות החוץ הטובות ביותר עד כה. לפני כחודש הן נפגשו וזה נגמר ב 0:2 לטוטנהאם, הפעם זה יילך צמוד יותר - תיקו
רגיל (6) 59
15:00
הפועל ראשון לציון
הפועל עפולה
1
1.60
X
3.05
2
3.40
המגמות של שתי הקבוצות כרגע הפוכות אבל הפועל ראשון לציון עדיין קבוצה טובה יותר, ומשחק ביתי כמו זה אסור לה לפספס אם היא רוצה להישאר רלוונטית במאבק העלייה לליגת העל
רגיל (6) 63
15:00
הפועל רמת גן
מכבי יפו
1
1.60
X
3.05
2
3.40
יפו אמנם לא בשיאה כרגע אבל היא כן משיגה תוצאות טובות במשחקי החוץ שלה, כולל 2:0 על סכנין בגביע המדינה בחוץ. הפועל רמת גן אמנם קצת יותר איכותית, אבל המפגש הזה יסתיים ללא הכרעה
התאריכים
הגרלת סיבוב המוקדמות השני: 19 ביוני
משחק ראשון: 25 ביולי. הגומלין: 1 באוגוסט
הגרלת סיבוב המוקדמות השלישי: 22 ביולי
משחק ראשון: 8 באוגוסט. הגומלין: 15 באוגוסט
הגרלת הפלייאוף: 5 באוגוסט
משחק ראשון: 22 באוגוסט. הגומלין: 29 באוגוסט
הגרלת שלב הליגה: 30 באוגוסט
המשחקים: 25-26 בספטמבר עד 30 בינואר (שמונה מחזורים)