שלושה ימים בתוך יורו 2024, הגיעה הסנסציה הגדולה שחיכינו לה. נבחרת בלגיה הייתה הפייבוריטית הברורה מול סלובקיה והציפייה אף הייתה שתביס אותה, אבל היא ספגה בפתיחה, שני שערים של רומלו לוקאקו נפסלו, הוא וחבריו הרבו להחמיץ והם בסופו של דבר נכנעו 1:0 לסלובקיה במשחק שנעל את המחזור הראשון בבית ה', בו כרגע רומניה ניצבת בפסגה בזכות 0:3 על אוקראינה וסלובקיה מיד אחריה.
רומלו לוקאקו סיים כמלך שערי מוקדמות יורו 2024 עם 14 שערים, אבל היום החמיץ שלושה מצבים גדולים בהגדרתם על פי הסטטיסטיקה הרשמית של אופ"א, שני שערים שכבש נפסלו ב-VAR כי היה בנבדל ולאחר מכן היה זה לואיס אופנדה שנגע בידו בבניית המהלך וכל הניסיונות של השדים האדומים לפחות להשוות עלו בתוהו.
"בלגיה הייתה נואשת לשוויון ועשתה הכל בשביל זה, זה גם היה נראה שהיא תשווה, אבל זה פשוט לא קרה", נכתב בתקשורת הבלגית, "זה כנראה פשוט לא היה צריך לקרות". באתר "sporza" לא ריחמו גם על ז'רמי דוקו, שהיה מי ששגה בשער הסלובקי וגם החמיץ מול שער ריק לאחר מכן: "טעות טיפוסית של שחקן התקפה שמנסה לעזור להגנה ונכנס לסיטואציה שלא צריכה לקרות מלכתחילה. הוא פשוט היה צריך להעיף את הכדור ועשה משהו שאסור לו. אי אפשר להסתכן באירוע כזה".
קווין דה בראונה התייצב מול המצלמות מיד אחרי המשחק ואמר: "זה מביך. טעות גדולה שלנו אפשרה להם להבקיע ונענשנו על זה. חוץ מזה לא נתנו להם לסכן אותנו, אבל פשוט לא הצלחנו להבקיע. היינו ראויים לפחות לתיקו, לא שיחקנו רע. אם זה רק חוסר מזל? יכול להיות, שני שערים שלנו נפסלו, אבל זה יכול לקרות".
המאמן דומניקו טדסקו אמר בקצרה בסיום: "הדבר היחיד שעשינו לא טוב היה לנצל את המצבים שהגענו אליהם. החמצנו מול השער המון מצבים. זה חלק מהמשחק כמובן, אבל זה מאוד מאכזב את כולנו. ההכנה למשחק הייתה טובה ושחקנים הגיעו חדים - פשוט היינו צריכים להבקיע ואז לא היינו חווים בעיות".
אגב, את ההחלטה לפסול את השער השני של לוקאקו ביקרו בחריפות אנשי תקשורת ושחקני עבר, על אף שהדעות חלוקות לאור ההוכחה כי הוא אכן נגע בכדור עם היד. הגדיל לעשות כוכב העבר גארי ליניקר שתקף את ה-VAR בחשבון ה-X: "החלטה בזיונית". גם העיתונאי מרטין זיגלר כתב: "הוא נגע בכדור עם היד רק כי הבלם דחף אותו, זה לא היה צריך להיפסל. זו הייתה החלטה מהסוג שעושה למערכת ה-VAR שם רע בפרמיירליג".
בסלובקיה הרעיפו שבחים על מצטיין המשחק, סטניסלב לובוטקה שעליו נכתב בתקשורת המקומית כי "שם את קווין דה בראונה בכיס". צוות המומחים של אופ"א שבחר בו לאיש המשחק אמר על הבחירה בו: "הוא היה נפלא עם הכדור ובלעדיו. הוא כל הזמן היה צמוד לדה בראונה".