פקפקו בה, לא לקחו ברצינות את העונה הרגילה הפנטסטית שלה, הקלו ראש בכוכבים שלה, ובעומק שלה - אבל בסופו של דבר, בוסטון הייתה ונותרה הקבוצה הכי טובה ב-NBA, ואין דרך טובה יותר להוכיח את זה מאשר לרשום עוד ערב של עליונות מוחלטת במשחק האליפות שלה.
הסלטיקס הביסו הלילה (בין שני לשלישי) 88:106 את דאלאס, השלימו 1:4 בסדרת הגמר לעיני הקהל הביתי ב-TD גארדן, והשלימו בצורה סמלית מסע ארוך של דומיננטיות מרשימה, עם עוד משחק במעמד צד אחד מול המאבס. זו האליפות הראשונה של הסלטיקס אחרי 16 שנה, וכעת מאזן האליפויות שלה עומד על 18 - יותר מכל קבוצה אחרת ב-NBA, עם אחת יותר מהיריבה המיתולוגית לוס אנג'לס לייקרס.
זה היה הערב לו חיכו ג'ייסון טייטום וג'יילן בראון מהרגע שהגיעו ל-NBA. צמד הכוכבים של הסלטיקס עשה כברת דרך ארוכה מאז שהצטרף לסלטיקס (בראון ב-2016 וטייטום ב-2017). לאורך השנים נשמעו טענות על תפקודם במאני טיים וספקות בנוגע ליכולת שלהם להצעיד את הסלטיקס לאליפות, אבל בבוסטון נהגו בחכמה, חיזקו שוב ושוב את היסודות סביבם, והעונה באו על שכרם כשהצליחו להרכיב לידם סגל בלתי ניתן לעצירה, עם כלים בלתי נדלים בשני צידי המגרש. טייטום סיים את הערב החגיגי עם שורה סטטיסטית מרשימה, כולל 31 נקודות, 11 אסיסטים ו-6 ריבאונדים, כשהוא מוכיח מנהיגות ומשכיח לחלוטין את משחק הנפל שלו ושל חבריו במשחק מספר 4. בראון ניפק 21 נקודות לצד 8 ריבאונדים ו-6 אסיסטים, ונעזר באקס פקטור של הסדרה ג'רו הולידיי, שמלבד הגנה נפלאה המשיך לבלוט גם בצד ההתקפי ותרם 15 נקודות ו-11 ריבאונדים.
משחק 5 ייצג את הסדרה כולה. מצד אחד דאלאס עם צמד כישרונות אינבדיבידואלים יוצאי דופן, לצידם אסופת שחקנים לא מספיק טובה שמקיפה אותם, וסגנון משחק פשטני מדי מכדי להתמודד באמת מול מכונה משומנת כמו זו של הסלטיקס. בוסטון קיבלה בחזרה את קריסטאפס פורזינגיס שנעדר משני המשחקים הקודמים בסדרה בשל פציעה, אבל איתו או בלעדיו המאבס לא באמת הצליחו לתת פייט, נקלעו לפיגור דו ספרתי לקראת סיומו של הרבע הראשון וראו את ההפרש הולך ותופח, כשהוא מגיע בשיאו ל-26. למעשה, למעט משחק מספר 4 בו שלטה ללא עוררין, דאלאס לא מצאה תשובות לאיכויות ולעומק של בוסטון בשני צידי המגרש.
לוקה דונצ'יץ' סיים עם 28 נקודות ו-12 ריבאונדים, ג'וש גרין הבליח עם 14, אבל קיירי אירווינג שוב היה רחוק משיאו ב-TD גארדן והסתפק ב-15 נקודות זניחות, באחוזים לא טובים. למרות שלמאבס יש הרבה ממה להתעודד ועל מה לבנות לקראת העונות הבאות, ברור שמשהו חסר להם כדי להיאבק באמת על האליפות. דונצ'יץ' ואירווינג, שסחבו את המאבס על גבם בצורה מרשימה מאוד עד לנקודה בה פגשו את המכונה המשומנת של הליגה, בוודאי ימשיכו - אבל השאלה הגדולה מבחינת המאבס היא כיצד מחזקים את כל מה שמסביב.
מהלך המשחק
רבע 1:
שתי הקבוצות פתחו בחמישיות הרגילות: בוסטון עם דרק ווייט, ג'רו הולידיי, ג'ייסון טייטום, ג'יילן בראון ואל הורפורד - כשקריסטאפס פורזינגיס ממתין על הספסל - ודאלאס עם קיירי אירווינג, לוקה דונצ'יץ', דרק ג'ונס ג'וניור, פי ג'יי וושינגטון ודניאל גאפורד. דונצ'יץ' פתח את המשחק עם שתי החטאות ואיבוד ודאלאס לא קלעה בשלוש הדקות הראשונות, כשמנגד הולידיי קולע שני ליי-אפים, ושלשה של הורפורד קובעת 2:9 לסלטיקס אחרי ארבע דקות וחצי, ומכריחה את קיד לקחת פסק זמן. פורזינגיס שחזר מפציעה נכנס לדקות ראשונות, אבל דווקא ג'וש גרין שעלה מהספסל של דאלאס קלע שתי שלשות רצופות. אלי-אופ של אירווינג ולייבלי הוריד את הקבוצות לפסק זמן נוסף כשבוסטון מוליכה 13:16. בראון וטייטום, שפתחו את המשחק עם 1 1 מ-10 משותפים מהשדה, התעוררו לקראת סיומו של הרבע והובילו את הסלטיקס לריצת 0:9, כשהם אחראים ל-6 מהן - וקובעים 18:28 בתום הרבע.
רבע 2:
ההגנה הפנטסטית של הסלטיקס המשיכה להקשות מאוד על דאלאס לפתח את ההתקפה שלה, ומנגד השלשות החלו להיכנס. זה החל עם סם האוזר שקלע שלישית במשחק, נמשך עם אחת נוספת של ג'יילן בראון וההפרש גדל ל-14, 22:36. אירווינג צלף שלשה מנגד, אבל ג'רו הולידיי דייק בעצמו מחוץ לקשת והיתרון נותר דו ספרתי. טייטום המשיך לעשות ככל העולה על רוחו והגדיל את היתרון ל-15, אבל הצוות המסייע של דאלאס התעורר, וריצת 2:8 בהובלת גאפורד וג'ונס ג'וניור הורידו ל-39:48 לסלטיקס, חמש דקות למחצית. אבל בוסטון הגיבה מהר מאוד. טייטום חילק אסיסט תשיעי לשלשה של בראון, ובהתקפה הבאה בראון סידר שלשה לדרק ווייט. שלשות נוספות של טייטום ואחת משוגעת של פריצ'ארד על הבאזר מקו החצי, סידרו לבוסטון יתרון שיא - 46:67 בסיומה של המחצית הראשונה.
רבע 3:
בוסטון לא הורידה רגל מהגז עם פתיחת המחצית השנייה. ווייט והורפורד צלפו מחוץ לקשת, טייטום הוסיף עוד שתיים וההפרש צמח ל-26, 52:78, שלוש דקות מתחילת הרבע. בדקות הבאות המאבס צמצמו מעט את ההפרש, אבל לא מספיק כדי לתת את התחושה שהם מסוגלים לקאמבק. נקודות של האוזר ובראון קבעו 67:86 לבוסטון עם סיומו של הרבע השלישי.
רבע 4:
ההגנה של הסלטיקס לא עצרה לרגע והמשיכה לחנוק את אירווינג ודונצ'יץ', שראו את דאלאס נתקעת במשך שלוש דקות על 68 נקודות. דונצ'יץ' קלע חמש רצופות, אבל אסיסט וסל ועבירה של טייטום הנפלא הקפיצו שוב את היתרון מעל 20. ג'ייסון קיד עוד השאיר את אירווינג ודונצ'יץ' על הפרקט בציפייה לנס, אבל ההפרש הגדול נותר על כנו. שלוש דקות לסיום גם קיד ויתר והוריד את אירווינג לספסל, כשהרכז כבר מברך את שחקני הסלטיקס על האליפות. בסיום 88:106 לסלטיקס.
סטטיסטיקה
קלעו לבוסטון: ג'ייסון טייטום 31 (11 אסיסטים, 8 ריבאונדים), ג'יילן בראון 21 (8 ריבאונדים, 6 אסיסטים), ג'רו הולידיי 15 (11 ריבאונדים, 4 אסיסטים), דרק ווייט 14 (8 ריבאונדים), אל הורפורד 9, סם האוזר 8, קריסטאפס פורזינגיס 5, קווין פריצ'ארד 3.
קלעו לדאלאס: לוקה דונצ'יץ' 28 (12 ריבאונדים, 4 אסיסטים על 6 איבודים), קיירי אירווינג 15 (5 מ-16 מהשדה, 9 אסיסטים), ג'וש גרין 14, דרק ג'ונס ג'וניור 10, דניאל גאפורד 6, פי ג'יי וושינגטון ודנטה אקסום 4 כל אחד, ג'יידן הארדי 3, מקסי קליבה ודרק לייבלי 2 כל אחד.