בסיטואציה שאינה תלושה מהמציאות, עודד קטש לא היה צריך בכלל להתלבט אם לרשום לגמר הפלייאוף לא את ג'ו תומאסון או אנטוניוס קליבלנד. את הדילמה היה פותר מלכתחילה דווקא הכוכב החדש של הפועל תל אביב. עם היוודע פציעתו החוזרת של ווייד בולדווין בסדרה מול פנאתינייקוס, שקלו הצהובים להנחית זר ברגע האחרון למשחקי ההכרעה על האליפות וגביע המדינה, ושמו של טיילר אניס עלה על השולחן.
בינתיים, בצד השני של העיר התייאשו מהחלומות על ג'ו רגלנד והפעילו לחץ על דריק וולטון ג'וניור, לאור השבתתו של ג'ייקובן בראון והאכזבה מוויל קאמינגס. במכבי חשבו יום, ועוד קצת, והחליטו להמתין עם ההחלטה. לקראת ההדחה מהיורוליג, שהותירה פחות מ-48 שעות לפני הדדליין לרישום שחקנים, גברו הקולות לפעול - אלא שלפחות בכל הנוגע הגארד הקנדי זה היה מאוחר מדי.
הוא כבר היה בתל אביב, רק לבש אדום. החל מהערב (חמישי, 21:00) הוא חולם להשלים את המשימה שלשמה הובא: להכריע את סדרת הגמר, ולהצליח היכן שכל מי שהיו לפניו ב-54 השנים האחרונות נכשלו. או בשלוש מילים, להביא אליפות להפועל.
כדי להבין את המוניטין של אניס, צריך לחזור לקיץ 2019. מכבי תל אביב, אז עם יאניס ספרופולוס כמאמן, הרגישה בנוח עם נייט וולטרס וסקוטי ווילבקין כגארדים מובילים, והחליטה להמר על הקנדי שהחמיץ עונה שלמה עם פנרבחצ'ה בגלל שבר קשה בקרסול. הוא הונחת לבדיקות רפואיות, ולכאורה נכשל בהן, אבל לאחרונה כבר הודו במועדון כי לא אלה היו הסיבות האמיתיות שבגללן ירדו ממנו. "זו הייתה החלטה כלכלית ומקצועית", סיפר גורם שהיה בזמנו בקבוצה.
עד הפציעה ההיא, הקריירה של אניס הייתה בכיוון שונה לחלוטין. אחרי שנבחר במקום ה-18 בדראפט 2014 על ידי פיניקס, הוא החל להשתלב בצורה לא רעה במילווקי ולאחר מכן בלוס אנג'לס לייקרס כשחקן בקצה הרוטציה, בדיוק לפני שנפלט מהליגה לפנרבחצ'ה. הטורקים בנו עליו כדבר הגדול הבא, אבל לא הספיקו ליהנות ממנו לפני שנפצע.
ההשבתה הממושכת נתנה את אותותיה: הוא עבר בקבוצת הפיתוח של טורונטו, בטורק טלקום אנקרה ובטופאש בורסה, קבוצות ברמה נמוכה יחסית למה שקיווה והיה אמור לשחק, ורק העונה - כשמלאו לו 29 - נראה שדברים מתחילים להסתדר עבורו. הגארד נחת בנאפולי, זכה איתה בגביע האיטלקי אחרי ניצחון מפתיע בגמר על אולימפיה מילאנו, ועם הדחתה מהליגה עבר לישראל.
"יש ביורוליג שחקנים פחות טובים ממנו, ואין ספק שבכל מה שקורה מחוץ לליגה הזו - טיילר נחשב לשחקן מצוין", מנתח אחד מאנשי המקצוע בארץ. "בתחומים מסוימים של המשחק, כמו הגנה, כוח וחדירה לסל, הוא שייך לרמה הגבוהה. הקליעה שלו קצת חשודה ולא יציבה, ויחד עם הפציעות זה הוביל אותו אל מחוץ ליורוליג בשלב מוקדם מאוד".
בהפועל תל אביב התאהבו במהלך של הבאת הגארד הקנדי והאמינו שיש לו את מה שצריך כדי להפוך לבעל הבית במקומם של בראון וקאמינגס, אבל עוד לפני שעלה על הפרקט עלו תהיות לגביו. אחרי כמה ימים בישראל, החליט המאמן סטפנוס דדאס במפתיע לא לרשום אותו למשחק החשוב נגד מכבי רמת גן בבית העליון, והסביר שזה לא משחק שבו אפשר להכניס שחקן חדש לתוך הקבוצה. "אנשים הסתכלו ולא הבינו", נזכר אחד מאנשי המועדון, "אבל לדדאס היה הסבר הגיוני".
שמות מעניינים נחתו בליגה בשבועות האחרונים למועד ההעברות, ולא ממש הצליחו להטביע חותם (גם אם לא תמיד באשמתם). טרבור לייסי בהפועל ירושלים הוא דוגמה אחת ולא יחידה; לצידו אפשר לציין את מייקל דבו ברמת גן וג'רמיה היל בעירוני נס ציונה. אבל אניס שונה מהם, משום שברגע שהחל לשחק - הוא נראה, נשמע והוכיח עצמו כ"בעל בית אמיתי", כפי משגדיר זאת אחד משחקני הפועל תל אביב. לדבריו, "לא נעים להשוות אותו לשחקנים שהיו לפניו, כי ג'ייקובן הוא דמות מובילה גם על הפרקט וגם מחוצה לו. אבל כשאתה מסתכל על אניס, אתה מקבל שחקן שאתה יודע שאפשר לסמוך עליו בשני צידי המגרש, שהוא הרבה יותר סולידי ואין אצלו נפילות גדולות מדי. הוא ניצח לנו את הסדרה מול עירוני קריית אתא".
שרון אברהמי החליט להמר על הזריקה מבחוץ של השחקן, שעומד על פחות מ-35% לשלוש לאורך הקריירה ולא נוטה לזרוק יותר מדי מעבר לקשת. במשחק הראשון בחצי הגמר הוא פגע ב-4 מ-10, ואת המשחק השני החל לא טוב (1 מ-4) עש שהתחיל לחדור לסל. ואז הגיע המשחק המכריע, והוא היה חלק מחגיגת השלשות האדומה ופגע ב-4 מ-8 ל-3. הוא סיים את הסדרה עם 9 מ-22 בשלושה משחקים, אחרי שצבר 15 זריקות בלבד בששת משחקיו הקודמים בארץ גם יחד.
"התוכנית שלנו הייתה שאניס יזרוק הרבה שלשות", הודה אברהמי. סביר להניח שגם במכבי תל אביב צפו, ראו והפנימו, ולא ייצאו אליו בריצת אמוק כשיעמוד עם הכדור על הקשת. השאלה היא אם הוא ימצא את הדרך להעניש אותם.
הקדנציה של אניס בהפועל תל אביב אמורה להיות קצרה. עוד לפני שהגיע לישראל, הוא סגר את תנאיו לעונה הבאה בוונציה. חוזה חתום עדיין אין, אבל באיטליה מספרים כי הוא אמור להגיע לקבוצת היורוקאפ של נבן ספאחיה, שמחפשת דרך לבצע התקדמות בכדורסל האירופי. אלא שבהפועל תל אביב לא מתכוונים לוותר כל כך בקלות על הגארד. "אם המנהל המקצועי יורגוס הינאס והמאמן יחליטו להשאיר את אניס, עופר ינאי ישאיר אותו", טוענים במועדון. "כסף לא יהיה הבעיה, אבל קודם כל צריכה להתקבל החלטה כזאת".
בינתיים, כאמור, ירצה אניס לעשות היסטוריה. הוא יצטרך לעשות זאת כשבצד השני אין את בולדווין, שהשחקן שאותו הוא היה אמור להחליף. במכבי תל אביב טענו השבוע כי לא ברור שאניס היה מצליח לעזור לקבוצה לזכות בגביע בזמן כל כך קצר, והתנחמו בכך שהקבוצה הסתדרה והגיעה לגמר הפלייאוף בלעדיו. ההימור בוויתור עליו ייחשב מוצלח רק אם לא ינצח אותה בגמר הפלייאוף.