אליפות ישראל ברכיבה על אופני הרים בקטגוריית XCO האולימפית נערכה אתמול (שלישי) ביער הקיבוצים שבמועצה איזורית מגידו, בצילו של האבל על מותו של גיא תימור, שנהרג בשבוע שעבר מפגיעת רכב בעת אימון.
בקטגוריית גברים עלית זכה במדליית הזהב ובחולצת אלוף ישראל תומר זלצמן, הנציג הישראלי למשחקים האולימפים בפריז, שהשלים את שמונה ההקפות בזמן של שעה, 19 דקות ו- 33 שניות. זלצמן הקדים את גיל לי גונן, שסבל מתקר בגלגל הקדמי באחת ההקפות, המשיך לרכב חצי הקפה במצב זה, תוך שהוא מתגבר על כל המכשולים הטכניים ורק אז עצר להחלפת גלגל בתחנת התמיכה הטכנית.
במקצה הנשים שלטה ללא עוררין נעמה נוימן, מקבוצת one vision, כאשר היא מקדימה את יריבותיה במעל לשתי דקות בכל הקפה ומסיימת בזמן של שעה, 19 דקות ו-44 שניות. במקום השני הגיעה זהר בר יוסף ובמקום השלישי רומי ולדנצקי.
בעקבות עומס חום גדול המיקצים המאוחרים של היום קוצרו, עובדה שלא מנעה ממאות צופים להגיע ליער לחוויית תחרות ורמה אירופאית, לעודד ולצפות באירוע ספורט מהרמה העליונה. לטובת האליפות, כנהוג בעולם, נבחר מסלול טכני ועליו ונבנו אלמנטים טכניים מאתגרים, כגון הטויוטה דרופ, גינת סלעים בנוייה ומורכבת לפיצוח ועוד, אלמנטים שסיפקו חוויית קפיצות ורכיבה טכנית מרשימה במקביל להצגה מושקעת לקהל הנלהב. אלמנט נוסף שנבנה במיוחד לתחרות היה גשר התקווה, רמפה מוגבהת עצומה באורך ארבעה מטרים ועליה קריאה לשחרור החטופים והחטופות בעזה.
טקס הפודיום היה בסימן הפרידה מגיא תימור, כאשר בתחילתו נערכה דקת דומייה וספורטאים שניצבו על הפודיום אחזו בתמונתו. דפנה לנג, יו"ר איגוד האופניים אמרה בטקס: "גיא רכב לאור הערכים של שאיפה למצוינות, צניעות, עבודה קשה ואדיבות. הוא עמד לצאת ולייצג עם הערכים האלה, את ישראל בתחרות בחו"ל. כמה כאב וכמה אי צדק שהוא נפגע בכביש על ידי אדם, שערכיו כנראה הפוכים לחלוטין".
תומר זלצמן, שהיה נרגש מאוד על הפודיום, קיבל את חולצת אלוף ישראל מידיו של שלומי חיימי, שייצג את ישראל באופני הרים פעמיים במשחקים האולימפיים בריו דה ז'נרו ובטוקיו. גם זלצמן נשא דברים ואמר: "הניצחון הזה מעורב בהרבה רגשות, אך הרגע הזה מאוד עצוב. אני רוצה להקדיש את הניצחון הזה לגיא, איש עם נפש של ספורטאי שיחסר מאוד לכולנו".
מאות רוכבים השתתפו באליפות בקטגוריות הגיל השונות, החל מהמשתתפים הצעירים ביותר בקטגוריית הקטקטים, בגילאי 9, ועד למשתתפי המסטרס בגילאי 60 פלוס. בקטגוריות הג'וניורס ניצחו יואב ליפשיץ בגברים ובג'וניורס נשים מונירה יאסין